２７日の月曜日、午後１０時から生放送のサムライＴＶ『速報！バトル☆メン』に出演。
ＭＣは、仙台サンプラザホールの正面口でファンに声をかけられるたびに、
私には過去見せたことのない爽やか笑顔で丁寧に応えていた三田佐代子さん。
当日のメインメニューは、やはり前日（２６日）、
超満員の後楽園ホールで開催された大日本プロレスの興行。
これは私も取材に出向いているので、出来ればこのブログでも触れてみたい。
とにかく、第１試合から観客が出来上がっていることに関しては、
最近の新日本プロレスの後楽園ホール大会、
ＤＤＴの後楽園ホールに匹敵する。
メジャー、インディー云々を抜きに、集客も含め、
いま後楽園ホールをもっとも熱くさせている団体は、
情報通り、新日本、大日本、ＤＤＴであることが分かった。
まったくカラ―の異なる３団体が現在のホール三銃士という感じだろうか。
番組後半の『インフォメーション』コーナーには、
米山香織（ＪＷＰ）が出演。
周知の通り、米山は昨年末の引退撤回騒動により、
業界を大いに騒がせてしまった。
しかも、引退の１０カウントゴングの最中に
「辞めたくない！」とゴングのストップを要請。
前代未聞の行動に、ＪＷＰも事態収拾に追われることとなった。
あの一件以来、米山がこうしてサムライＴＶに出演するのは初めてだという。
私は、この日初めて彼女と会話をしてみたが、
試合に関してはそれなりの知識を持っている。
１９９９年１１月デビューというから、キャリアはもう１２年。
頭角を現してきたのが、２００４年～２００５年ごろで、
ちょうど『週刊ゴング』が身売りしたりと揺れ始めた時代だったから、
よく覚えているのだ。
当時の女子プロ界を象徴していたのが、
元気いっぱいの若手選手「米ちゃん！」だった。
現在、ＪＷＰは『ＪＷＰタッグリーグ・ザ・ベスト２０１２』の真っ最中。
米山はリーグ戦へのエントリーを自粛しているが、
来たる３・４東京キネマ倶楽部大会（午後１時開始）では、
スペシャルシングルマッチで尾崎魔弓（ＯＺアカデミー）と対戦する。
ＪＷＰ出身で大先輩の尾崎とは、昨年のアメリカ遠征でシングル初対戦。
そのときの一戦の意味も大きかった。
すでに引退発表していた米山の心のなかに、
海外遠征を経験したことにより、
まだ辞めたくないという気持ちが芽生え始めたのだという。
そういった感情、引退撤回問題……
もろもろの要素にケジメをつける尾崎戦となるのだろう。
ご存知の通り、３・４はプロレスデ―である。
男女問わずの興行戦争となるが、ぜひ米山香織にも注目してほしい。
このファイティング・ポーズも"米ちゃん”らしく、根性入ってるでしょ!?
さて、翌２８日も午後２時にサムライTVのスタジオへ。
今度は『ニュージャパンライン』の収録。
ＭＣはお馴染み清野茂樹アナウンサーで、
解説は私のレギュラーコンビ。
今回のメインテーマはもちろん、３・４後楽園ホール『旗揚げ記念日』。
すでに前売り券は完売という、大変な注目度。
その理由は、メインのＩＷＧＰ選手権がすべてといっていいだろう。
ゲストは挑戦者の内藤哲也。
かつては合宿所で相部屋、仲のよかったオカダ・カズチカが現ＩＷＧＰ王者である。
しかも、２４歳４カ月で、棚橋を破っての初挑戦初戴冠だけに、
内藤の心中も穏やかではない。
とにかく内藤が一つの目標としてきたのは、
２０代でのＩＷＧＰヘビー級王座戴冠である。
憧れの存在だった武藤敬司がグレート・ムタとして、
２９歳８カ月での初戴冠。
目標としてきた棚橋弘至も同じく２９歳８カ月で初の王座に。
内藤自身がいま、２９歳８カ月。
彼にとっては、今この瞬間しかないわけだ。
収録中にも内藤は、そういった記録にこだわりを見せていたが、
とにかく彼は、過去の戦績であるとか、日付であるとか、数字に強い。
記憶力が抜群なのだ。
例えば、２０代同士のＩＷＧＰ選手権は１７年ぶりだという。
そこを内藤に確認してみて驚いた。
１７年前の１９９５年２・３札幌中島体育センターといえば、
王者・橋本真也に凱旋帰国から僅か１カ月の天山広吉が挑んだ一戦。
あれからもう１７年も経っているというのだから、こちらもトシもとるわけだ（笑）。
私にとっては、つい数年前の出来事のような感覚なのである。
あのとき『週刊ゴング』の表紙は私が作った。
天山がマウンテン・ボムに橋本を担ぎ上げている絵に、
『天山、猛進!!』という大見出しを打ったことをハッキリと覚えている。
同時に、それ以降、２０代同士のタイトルマッチがないというのも驚き。
これに関しては、いいも悪いも論評のしようがない。
さて、問題の２・１２大阪大会に関して。
誰もが棚橋のⅤ１２を確信して試合を観ていたことだろう。
しかし、結果はレインメーカーでオカダの勝利。
その試合について、清野アナがまず私に感想を求めた。
「オカダはまったくミスがなかった。
棚橋が上手いこともあるけれど、棚橋とまったく遜色なく闘っていたし、
スタミナも充分で、文句のつけようもない勝利だったと思います」
私がそう言うと、内藤も同調した。
「いま金沢さんが言った通りですね。
オレもあとからＰＰＶ中継を観てそう思った。
当日は試合を観てなかったし、
中邑真輔に勝った時点で、挑戦の名乗りを挙げようと思っていた。
その相手は棚橋弘至だと確信していたから言葉を用意していたのに、
試合後、オカダのテーマ曲が鳴って、一瞬なにが起こったのかって（苦笑）」
内藤は、どこまでも正直な男。
数字にこだわるのは、負けず嫌いの表れなのだ。
２年前、目標とする棚橋から初勝利を奪った頃から、
その傾向は顕著になってきた。
２０１０年の３・２０名古屋大会『ＮＪＣ』公式戦２回戦で、
棚橋から文句なしの初勝利を奪った。
その後、Ｇ１クライマックス公式戦（名古屋大会）では、
３０分ドローの大熱闘を展開。
これを受けて、１０・１１両国で、みたび棚橋との一騎打ちが決定。
その直前に、この『ニュージャパンライン』にゲスト出演したとき、
内藤はこんな発言をしている。
「今年、棚橋弘至とは１勝１引き分けだけど、
その前の若手時代に負けたのも戦績に入れていいですよ。
それも入れたら１勝１敗１分け…両国で勝って勝ち越しますからね！」
この気の強さと負けず嫌いが内藤らしさ。
だが結局、内藤は、両国で敗れ去り、
年末の１２・１２名古屋大会でも完敗を喫した。
棚橋に２連敗。
ハッキリと力の差を見せつけられた。
反対に、棚橋はその勢いを駆って、
０１年の１・４東京ドームで小島聡を破り、ＩＷＧＰ奪還。
以降、絶対王者への道を歩み始める。
他にも、内藤らしいコメントはところどころで、私の脳裏に焼きついた。
２・１２大阪で中邑から初勝利（通算＝１勝２敗）を奪ったものの、
本人は不満であり、納得のいかない内容だったという。
「ここ数年の新日本の２トップは棚橋、中邑であって、
その中邑真輔を狙うのは当然だし、結果は出せたけど、
試合内容がね…お客がついてきていないのを感じて。
いつも試合をやっていて、お客さんの反応も気にしているし、
お客がついてこないような内容ではダメですね」
また、苦汁をなめた感のある１・４武藤戦に関して。
「前半のグラウンド勝負のときは微笑んでいましたけどね？」と
私が聞くと、内藤も我が意を得たりという答え。
「最初のグラウンドはもう楽しくてしょうがなかったですね。
武藤さんもグラウンド好きなのは知っていたし、
やっていて本当に楽しかったから」
ただし、後半は腰の重い武藤の牙城を崩し切れなかった。
「分かってはいても、武藤ワールドに自分から入って抜けられなくなった感じで（苦笑）。
でも、イチバン思うことはもう武藤敬司に頼っていてはいけないってこと。
東京ドームだから武藤さんが必要だみたいな、
そういう時代はもう終わらせなきゃいけないと思う。
それは新日本プロレス、プロレス界のテーマでもあるんじゃないですか？」
その気持ちが、試合後に爆発し、
武藤の握手の手を拒否する行為につながったのだという。
最後に対オカダへの決意。
キャリアでは劣る（オカダ＝７年５カ月、内藤＝５年９ヵ月）ものの、
新日本では先輩となる内藤。
ましてや、０７年８・２６後楽園ホールでは、
闘龍門から新日本入りしたオカダのプレデビュー戦の相手を務め、
内藤が勝っている。
過去、シングル戦はその一回だけ。
「あの当時は、新日本生え抜きの人間が、
外から来た人間に負けるわけにはいかないって。
そういう気持ちが凄く強かった。
オカダには負けたことがないわけだから。
今度の３月４日、後楽園ホール。
１７年ぶりの２０代同士のＩＷＧＰ選手権で勝って目標を達成します」
新日本の創立４０周年記念大会のメインを締めるのは、
レインメーカーｖｓスターダスト・ジーニアス。
時代は動き、プロレスは進化し、新たなスターをつねに求め続けている。
それを象徴するかのような、２人による天下取り決戦。
というわけで、お決まりの記念撮影はやめて、
清野アナと私はレインメーカー・ポーズで決めてみせた。
放送日は、決戦前日の３月３日（土）、２４時～２５時。
サムライＴＶ『ニュージャパンライン』、お見逃しなく！