私の友人に「マツ」と呼ばれる男がいる。
職業は、プロレスラー。
愛知県岡崎市在住。
趣味は競馬で、
大好物はタバコ（マイルドセブン・エクストラライト）。
あ、リングネームは、エル・サムライという。
１９８６年７月４日に、デビュー戦を行なっているから、
この業界で私とは、ほぼ同期にあたる。
Ⓒ大川 昇
これは昨年の７・１７新木場１stＲＩＮＧ『流星仮面ＦＩＥＳＴＡ』で開催された
”エル・サムライ２５周年記念試合”のセレモニーでの記念写真。
当日、サムライはＮＯＳＡＷＡ論外を破って、
第２代Ⅹ－ＬＡＷインターナショナル王者となった。
だが、ベルトを奪ったにも関わらず、あまり嬉しそうではない。
あとで聞くと、
「だって岡崎まで（ベルトを）持って帰るのが大変なんだもん」と、
ボソッと呟いていた。
その一方で、私が記念品としてタバコ３カートン（※しめて１万２３００円）を贈呈すると、
飛び上がって喜んでいた。
どうだい!?
マスク越しに覗くサムライの得意げな顔は…（笑）。
ところで、サムライは昔から非常に無口な男でオトナシイ。
おまけに、お人好しだ。
結婚披露宴のときなど、
主賓として挨拶に立ったアントニオ猪木が
新郎の名前を覚えていなかったほど。
また、武藤敬司もスピーチでこう言っていた。
「マツとは１０年の付き合いになるけど、
その間、二言三言しか会話した記憶がなくて…」
もちろん、披露宴会場は爆笑に包まれた。
新日ジュニア黄金時代と謳われた
１９９０年代半ばから２０００年代初頭にかけて、
サムライは獣神サンダー・ライガーとタッグを組むことが多かった。
ライガーは、サムライのことが大好き。
なぜなら、ライガーの指示に１００％従ってくれるから。
ライガー＆サムライ組のタッグマッチでは、
サムライが八割方リングに入っている。
ライガーはちょっとだけ活躍すると、すぐにサムライへとタッチする。
まだダメ―ジが残っていてへロへロなのに、
首を傾げながらもタッチを受けたサムライはリングイン。
そこへ、舌舐めずりした金本浩二、大谷晋二郎が襲いかかっていく。
こんな光景が新日ジュニアの日常的シーンでもあった。
「サムライさんって、本当にいい人ですよね！
あの人に”ノ―”はないんですよねえ」
敵方なのに、大谷もよくそう言っていた。
実際、ヘビースモーカーなのに、
その底なしのスタミナには定評があった。
プラス怪我をしない柔軟な身体を持ち、
受身の上手さも絶品。
あまりに怪我をしないので、橋本真也はこう言っていた。
「ねえ、知ってる？
エル・サムライは生まれてこのかた病気も怪我もしたことないから、
保険証を持ってないんだってさあ！」
そんなわけはないだろう（笑）。
ただし、そんなサムライを称して、
当時の『週刊ゴング』では、彼に様々な異名をつけて楽しんでいた。
ジュニアの巨人。
スタミナ天国。
ジュニアの妖怪。
まあ、もっとも定着したのは”ジュニアの巨人”だったと思う。
ただし、この日のサムライのキャッチフレーズは
『ジュニアの達人』となっていた。
あ、この日がいつなのか、まったく説明ができていなかった。
１月８日、後楽園ホール。
正午から開催された『レジェンド・ザ・プロレスりング』の
２０１２年の初戦である。
サムライは、初代タイガーマスクと一騎打ち。
なんとシングルどころか、タッグでも過去に絡んだことがない両選手。
正真正銘の初遭遇なのである。
ちょっと太目のタイガ―と、若干萎んでしまった感のあるサムライ。
それでも記念すべき初対決であり、好カードだ。
この写真は、自分で撮影したのにサムライがなにをやろうとしているのか、
しばらく理解できなかった。
ダイビング・ヘッドバットに見えるのだけれど、
タイガ―は立っている。
どう見ても、スキーのジャンプ競技で滑走している姿にしか見えない…。
そこで、サムライの繰り出した技をもう一度確認してみた。
ダイビング・ヘッドバット、リバースＤＤＴ、アームロック、
トぺに行きかけてストップしブーイングを浴びる……
あとはミサイルキック。
ああ、ミサイルキックだ！
そうか、こんなに踏ん張ってから飛ぶものなんだなあ。
そこで、肝心の結果の方は、
初代タイガーマスクが見事なタイガ―スープレックスを決めて勝利。
初代タイガーのタイガ―スープレックスが
これほど鮮やかに決まるのを見たのも久しぶりだ。
ある意味、さすが受身の達人ことサムライである。
しかし、後頭部を強打したのかサムライのダメ―ジは結構深い。
試合後、サムライがサムライＴＶのカメラに向かって、
なにやらボソボソ…。
「キャリアの差が……」ボソボソとなにか言っていたが、
よく聞き取れなった。
まあ、いいか。
それにしても、うなだれるサムライには素敵な哀愁が漂っている。
大会終了後、外階段の踊り場の喫煙所で、
やっぱりサムライはタバコを吸っていた。
「マッちゃん、今日は泊まりかい？」
「ううん、帰るよ」
「昨日から東京に来てるの？」
「ううん、今朝７時に家を出てきた。
寝不足だし、早く帰んなきゃ」
その後、控室前のベンチで、
私がヒロさん（斉藤）と話しこんでいると、
帰り支度のサムライが通り掛かった。
「あ、マツ！ お前、帰ろうとしてるの？」
「帰りますよ」
「この野郎、人出が足りないんだから、リングの撤収手伝っていけよ！」
「えー、嫌ですよぉ」
「あ、先輩に逆らったな」
そう言って、ヒロさんが殴りかかるポーズを見せると、
サムライはたまたまそばに立て掛けてあったモップを持って対抗。
無論、２人とも笑っている。
２人ともプロレスの職人。
サムライは私と同期で、
ヒロさんは私と同い年。
２人とも、まだまだ元気だなあ。
ほのぼのとした光景を見ていたら、自然と笑いがこみあげてきた。
さて、本来なら、この１・８後楽園ホールで実現した
長州力ｖｓ橋本大地の一戦か、
その後、東京ドームシティホールで開催された
『ブル中野引退興行』に関して書くつもりだった。
まあ、そちらのほうは、追々ということで。
プロレス界はスター選手ばかりでは成立しない。
こういう職人レスラーがいてこそ、興行も厚みが増すわけだ。
そこで、私の好きなエル・サムライを趣味で取り上げてみた。
みなさんも、エル・サムライはお好きでしょう!?