2009年9月4日
巨人４―４ヤクルト
捕手がいない！
“何でも屋”木村拓也
心臓バクバクの23球
東京ドーム一塁側のベンチ裏へ
巨人・鶴岡一成が
すっ飛んでいった
「タクさん！」
鶴岡が大声で呼ぶと
２０年目のベテラン
木村拓也内野手が振り返った
延長１１回、ヤクルトの
６番手鎌田祐哉の
投げたボールが
巨人・加藤健の
頭部に当たった。
打席に倒れこんだ加藤は
そのまま担架で運ばれ病院へ
巨人ベンチは凍りついた
この時点で先発出場していた
鶴岡はベンチに下がっており
正捕手の阿部慎之助は
この日一塁手として
出場していたが
この時点で
鶴岡同様交代していた
捕手がいない
延長戦の規定は１２回まで
巨人は１１回に
サヨナラ勝ちを収めなければ
勝ち負け以前に
試合そのものが
続けられなくなる
危機に陥った
試合を放棄するわけにはいかない
原辰徳監督はすぐに手を打った
「タクに行ってもらう」
９０年、日本ハムに
ドラフト外で入団した時には
捕手だった木村に
指揮官は白羽の矢を立てた
もう１０年マスクを
かぶっていなかった
最後に捕手として
公式戦に出場したのは
広島時代の９９年７月６日
横浜１２回戦(広島)
この時も“緊急出動”だった
元は捕手といっても
常にプロの投手が
投げるボールを
捕球していなければ
そう簡単に捕れるものではない
しかし、全く捕手経験のない
プレーヤーよりは任せられる
「こういう時のために
オレはいるんだ。
オレしかやれるヤツが
いないんだからやるしかない」
自他とも認める
ユーティリティープレーヤーは
覚悟を決めた
鶴岡のミットを借り
用松淳ブルペン捕手の
レガースとマスクを付けて
定位置に座った。
まずは豊田清と
バッテリーを組んだ
初球はいきなりフォーク。
木村が出したサインだった。
「実はベンチから西山さんから
サインが出ることに
なっていたんですが
見る余裕なくて
自分で出しちゃいました」と
二塁を守っている時から
「自分のチームの
ピッチャーがどんな球を
どういう時に投げているか
頭に入っていた。
その知識を総動員した」
豊田には５球のうち
３球を決め球の
フォークを投げさせ
田中浩康を中飛に仕留め
続く青木宣親と
対した左の藤田宗一には
裏をかいてシュートから入り
２球目にカーブを要求
最後はスライダーで
三振を奪った
１安打１四球を許したが
この回３人目の
野間口貴彦がユウイチを
１５１キロのストレートで
空振り三振に切って取り
急造捕手は
無事大役を果たし終えた
「心臓がバグバグ。
とにかく無事に
終わって良かった」
汗びっしょりの木村に阿部は
「脱帽です。完ぺき」とひと言。
ベンチ入り２５人中
２４人を使った
巨人は試合を引き分けに持ち込み
優勝へのマジックを
１つ減らし１９とした
チェンジになった瞬間
真っ先に出迎えた原監督は
ガッチリ握手
肩を何度も叩き
感激の面持ちで
労をねぎらった
「本当に困った時の拓也頼み。
冗談も言えない。
よく救ってくれた」と言った
監督はそれから７カ月後
大粒の涙を流しながら
あの日のことを思い出すとは
夢にも思わなかった
ピンチのときこそ
最大限の力を発揮する
木村拓也は
何者も代わりのきかない
最高の“何でも屋”だった