《サブ4達成！そして・・・編》
2013年4月21日『とくしまマラソン』の日を迎えた。『愛媛マラソン』以外のフルマラソンははじめてだった。家族連れで小旅行気分で前泊して臨んだ。前日強い雨が降ってたため天気が心配だったが、なんとかスタート前にはやんでくれた。スタート前にRべさん、Nたん、Mッサーさん、Mことさんなどと会えて気持ちもほぐれた。
さぁ、スタートだ！1万人を越える参加者のわりにスタート地点の道が狭い。スタートラインを通過するのに3分近くかかったうえに、1km通過の時点でなんと10分だった。「こんなんじゃサブ4なんて無理だ！」、早くも焦りが出た。しかし、一年前の『愛媛マラソン』で1秒2秒をケチって失敗した経験があるので、「まだ始まったばかりだ、焦るな、後で十分取り戻せる」と言い聞かせて走った。
吉野川沿いに入ったが、やはり道は狭い。そしてとにかく風が強い！時には迎い風、時には横風、気を抜くと飛ばされそうになるくらい強い風だった。極力風を直接受けないように集団の中を走った。
それが意外に功を奏すしたのか、集団に身を任せて走ってると徐々にペースがあがって、20kmを1時間49分で通過した。自分が描いてた「キロ5分30秒ペース」にピッタリ追いついた。「よし、いける！」
折り返しを過ぎた。ようやく集団もばらけ、自分のペースで走れるようになった。しかし、やはり集団の流れに乗って走ってきたのがオーバーペースだったのか、30kmを過ぎるとかなりきつくなった。35kmを過ぎたあたりでまたまた歩いてしまった。「また一年前の繰り返しか？」と悪夢が蘇った。
約1kmほど歩いてしまったが、「またあの悔しさを味わうのは絶対に嫌だ！」と再度走りだした。でも、やはりきつい・・・。しかしあの時みたいに力が入らないわけではない、体は動く。後は気合いだ！！
苦しいが懸命に走った。もうタイムは気にしてなかった。ひたすらゴールだけを目指して歯を食いしばって足を出し続けた。初めて走るコースなのでどこがゴールなのかわからない。「後どのくらいあるんだ？？？」
そしてついにゴールの競技場が見えてきた。競技場に入り後はトラックを走ってゴールだ。タイムが目に入った。最初の数字は「3」だ！「やった、サブ4だ！」歓喜のガッツポーズでゴールした。3時間52分28秒、サブ4達成！！
途中歩いてしまったことは悔いが残るが、一年間目指し続けてきた「サブ4」を達成できて、素直にめちゃくちゃ嬉しかった。「もうこれでタイムとの戦いも終わりだ」「これからは楽しく走るぞ～」と心の中で叫んだ。
そんな歓喜の時を過ごした直後、またまた仕事で大きな変化が・・・。14年もの間在籍し、大きな仕事も任されていた協会から脱会することになったのだ。いろいろゴタゴタがあった末に決断することとなった・・・。
そしてこのことにより生活が一変し、私のラン生活も大きく変化することとなった。
つづく
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