プロ野球はこのオフも多くの選手が引退したり、戦力外となったりした。なかでも厳しさにさらされたのが４０歳以上のベテラン。今季１８人が在籍したが、６人がユニホームを脱ぎ、２人が来季の構想から外れた。「中年の星」と簡単にはもてはやすのははばかられる彼らの現状を紹介する。
名球会の会員でユニホームを脱いだのはヤクルトの宮本、広島の前田智。１０度のゴールデングラブ賞受賞の宮本は守備の名手としてヤクルトだけでなく、日本代表も引っ張った。前田智は代打の切り札とされ、その打撃センスは三冠王３度の落合博満氏、ヤンキースのイチローらからも一目置かれたほどだ。
中日の山崎は３９歳になるシーズンの２００７年、楽天で本塁打王に輝いた。「代打の神様」と呼ばれた阪神の桧山はタテジマの生え抜きとしてファンに愛された。西武の石井一は日米通算１８２勝。あと１８勝に迫った２００勝にこだわらない引退は、熱血とは無縁だった性格をよく表している。ロッテの薮田もリリーフ投手として一時代を築いた。
長い選手寿命を誇った各選手とも今季は力の衰えが顕著で、数字は残せなかった。しかし、引退セレモニーも行われ、自らの決断で身を引くことができ、幸せな現役生活だったといえるだろう。
一方、球団から戦力外とされたが、現役にこだわり、新天地に向かうのが巨人の小笠原と谷。フリーエージェント（ＦＡ）宣言した小笠原は中日に拾われた。１２年には４億３千万円だった年俸は３千万円となったが、「まだできる」と闘志は萎えていない。自由契約の谷も現役続行を望み、古巣のオリックスが獲得に興味を示している。
そのほか、成績が芳しくなかった選手も「厳冬更改」となっている。１２年ぶりのＢクラスだった中日の和田は８千万円ダウン、新監督に就任した谷繁は選手としては６千万円減。現役最年長の山本昌も６千万円から４千万円にダウンした。西武の西口は７千万円から半額になり、未更改だが、ソフトバンクの松中らも大幅ダウンを飲まされそう。ホクホク顔なのは楽天の日本一に貢献し、倍増の年俸６千万円となった斎藤ぐらいか。
来年、４０歳になるのは中日の岩瀬、ロッテの井口。今季は主力として活躍したが、来季も維持できるか注目される。（金額は推定）