かつての”戦友”との会食で気持ちがほどけた。

フジテレビ系「プロ野球珍プレー好プレー大賞」と並ぶ、野球絡みの年末恒例特番、

ＴＢＳ系「プロ野球戦力外通告」が27日に放送された。

２００４年に誕生して以来、クビを宣告されたプロ野球選手の再出発をかけた挑戦を密着し、

数々の壮絶なドラマが生まれたこの番組。

昨年は３人に密着したものの、全員ハズレの憂き目に遭ってしまった。

今回は２人に絞って密着。

◆海田智行（投手／最終所属先：オリックスバファローズ）

オリックスバファローズの日本一直前に戦力外通告を受け、

自宅近くの居酒屋で日本シリーズを虚ろな表情で見ていた彼。

２０１１年、ドラフト４位で日本生命野球部からオリックスバファローズに入団。

貴重な中継ぎとしてフル回転したんですが、その代償は大きく、２０１７年に横左肘を手術。

２０１９年、キャリアハイの成績を残し年棒が倍になったが、

コロナ禍の翌年以降、登板機会を失い続け、２０２２年、日本シリーズ直前に戦力外通告。

５年前に結婚した妻と、４歳と今年生まれた０歳の２人の幼児の為に、合同トライアウトへ。

◆福井優也（投手／最終所属先：東北楽天ゴールデンイーグルス）

早大野球部時代は斎藤佑樹・大石達也と共に“早稲田三羽ガラス”と呼ばれ、

２０１０年、ドラフト１位で広島カープに入団。

２０１１年４月17日のvs読売ジャイアンツ戦で、プロ初勝利を飾り、

ルーキーイヤー８勝を飾ったものの、フォアボールは多いわ、よく暴投するわで内容は総スカン。

その後も、投球内容にムラがあって、思うような活躍ができないまま、

２０１８年オフに東北楽天ゴールデンイーグルスにトレード。

２０１９年、チームのクライマックスシリーズ進出に貢献し、翌年以降もリリーフを中心にフル稼働したんですが、

若返りの煽りを受け、２０２２年オフに戦力外通告。

12年間で一度も登録抹消されず、一軍で闘い続けた事が唯一の誇り。

で、両者とも、12球団合同トライアウトに参加し結果は以下の通り。

◆海田智行

第１打席：左前ヒットを浴びる。

第２打席：フォアボールを与えてしまう。

第３打席：空振り三振。

その結果を受け、阪神タイガースから年棒７００万円でバッティングピッチャーのオファーが来るも断り、

ＮＰＢ以外の所で現役を続けるハラは決めたものの、オファーが来ず、

家族の前で引退を決断し、これからの道を模索。

◆福井優也

トライアウトを前に早大野球部時代のライバルである斎藤佑樹（２０２１年に引退）と久々に、

仙台市内の和食レストランで２人きりの会食を。

”ハンカチ王子”ともてはやされていた斎藤佑樹とは対照的に、福井優也は日陰の人生を歩んでおり、

12年前の因縁を境に交流を絶っていたが、互いに本音をぶつけ合い、気持ちがほどけた甲斐もあってか、

第１打席：ピッチャーゴロ。

第２打席：センターフライ。

第３打席：空振り三振。

とまずまずの成績。

トライアウト未参加組が次々と”再就職先”を決め続けた一方で、

オファー期限の５日間を過ぎても連絡が来ず、現役を諦めかけていたと思われていたが、

オファー期限後に独立リーグの福島レッドホープスから連絡が来て、そこで１年間頑張ることに。

あれだけの投球内容見ても、遜色ないので、まずは１年間頑張って、

再びＮＰＢの球団からオファーが来なかったら、そこで割り切るしかないやん。

割り切ることも大事やで！