ところで Man-Yi とは台風の名前である。名前のある台風と言えばハリケーンが真っ先に思い浮かぶ。台風４号にも名前がついていて、Man-Yiなのである。アジア台風なのでアジア名らしい。男性名か女性名かは知らない。K曰く「職場の人がマンニーちゃん連呼するから覚えてしまった」と言うものだから、その理由を深くは考えずに女性名であるとした。確か台風の命名権が販売されていたと思う。今回の台風報道では一度も名前を耳にしなかったから、珍妙な名前をつけられてもさして問題はないのだろう。
大崎から東京テレポートまでJRに揺られてゆく。複雑に絡み合った路線、どこからどこへ向かうかわからねど不安も抱えず黙々と歩いた。車内は空いていて、湿気の分涼しかった。
未来館とは青少年の理科学教育を目的とした科学コミュニケーションの場を提供する施設である。館長は宇宙飛行士毛利衛氏。リアルタイムで変化する地球儀形投影機が５階吹き抜けの天井で刻々と変化するのを１階長椅子に寝転びながら眺めることができる。理系オタクカップルにとっては絶好のデートスポットである。理系オタク女子二人にとって絶好の遊び場であることは言うまでもない。
一先ずの目的はプラネタリウムであるので早々に予約券を入手し（一日４回の上映では、事前に予約券が配布される。午後の上映であっても午前中にできるだけ早く入手しなければならない、特に休日は。）、展示を観るより先に施設ショップへ足を向けた。ガラス向こうに展示された星座図タペストリが気になってしょうがなかったのだ。DNA抽出セットや蛍光染色キットに辟易し（Kは特に見飽きている）、フリーズドライのプリンやロールケーキにニヤニヤしていた。
「Kちゃん、キムチがあるよ」「ドライでキムチか」「アイスもある」「冷たいの？」「そのままお召し上がりくださいだって」「冷たくはないのか･･･」キムチに大いに興味を惹かれつつプリンを購入した。友人への土産とする。
ミュージアムショップでもなんでも、施設限定ものに心惹かれるのは愛好家の性だ。
「友人に子供が生まれたのだが」
「ああいいねえ、おめでとう」
「名前がりゅうせいという」
「それは今時だねえ」
「別にシューティングスター的な意味合いではなくて、りゅうは隆こるの隆なのだが、どうも親族は気に入らなかったらしい。『親の趣味で恥ずかしい名前をつけるな』とかなんとか」
「横文字の名前でもなし、それはうがちすぎだなあ」
「もっと呼びにくい名前などいくらでもあるだろうに、煩いな、親族は」
「せいは？星なのかな」
「それは知らない。星ならちょっとためらうかもなあ。しかしりゅうせいなんてお寺のこどもあたりにありそうなものじゃないか。あれくらいで目くじらを立てるなら、それより20年少し前に名づけられた我々の名前はどうする」
「本当に、ねえ」
５階カフェでの、昼食時の会話である。子供もたくさんいた。洋の東西を問わず海外からの観光客も多く見受けられた。
最近の子供の名前はわかりにくい、とよくある話題である。私とKはどちらも由来を話すとちょっと面白い名前を持っている。音が変わっていたり、命名の経緯が珍しかったり。自己紹介には困らないが、件の小うるさい親族には受けの悪い名前だろう。
「私はよしみになるところだったんだよ」
「それはまた似合わない」
「初孫であるところの私が生まれたとき、喜んだばあさまは近所の占い師とやらに相談しにいったそうだ。そこで私の幸福を願って決められたよしみという名前を執拗に母に勧めたのだが、母は厳格で過干渉気味のばあさまが本当に嫌いで、父と相談して母の趣味で私の名前を決めてしまった。ばあさまは怒ったのか、そうでないのかは知らない。すぐに死んでしまったからね」
「でもやっぱり今の名前の方が似合っているよ」
「それはどうもありがとう。名は体をあらわすと言うが、少し外れた名前をつけるからそんな子供になってしまうのかな。もしよしみと名づけられていたら、きっとよしみらしい人間になっていたと思うよ。」
「今が宇宙的だからプラネタリウムが好きになるんだよ」
空き時間に各階の展示を観て回った。子供向けというよりは、高校生と大きなお友だち向けの展示であった。おそらく休日のみであるが説明員ボランティアの方々がそこかしこにいて、求めるより前に説明してくれる。
超伝導のしくみに目を輝かせ、ナノマシン解説員にシュレーディンガー式を持ち出され狼狽した。
ハオリムシや深海エビは300度の海底火山口に生息しているが、彼らのいる環境自体は16度程度なのだそうだ。
宇宙船の中は科学実験が日々行われている。
カミオカンデの模型はコピーより雰囲気を味わうものだった。
「また来ても一日中居られるなあ」
「一日中いられるような人が彼氏さんだといいなあ」
楽しそうに展示を見て回る男女が何組も見られた。なかなかに理想的だと思う。
さて、14：00にはプラネタリウムである。演題は「偶然の惑星」となにやらアーティスティックな香りがする。語り部はドレミノテレビの楽器の人（ともとも）、正式な名前は今思い出せない。ドームシアターは想像していたような半球型ではなく緩やかな円錐で、階段教室式の席に50人ほどがぴったりと埋まった。
「プラネタリウムのふたご的なものが聞きたいんだけどなあ」
「ちょっとこれは無理かもしらんね」
照明が落とされ、怯えた子供の声が聞こえた。
「･･･今度は川崎青少年科学館に行こう。レトロな感じの」
「彦星、織姫、白鳥座とやるあれだな」
Kはいしいしんじの小説にはまっている。そそのかされて私も「プラネタリウムのふたご」だけは読んだ。空の見えない町のプラネタリウムに捨てられていた双子の話。つまりは二人ともそういう予備知識を持っていて、だからプラネタリウムなど行きたがったのだ。人類の未来を揺るがすような大事件はなにも起こらない、静かなファンタジーとしての星座物語や宇宙ロマンを嗜好する。
「星は深かったけれど」
だからと言って、不条理や不可解なものを好むわけでもない。
口直しにアジアのサイエンス展を観て下がり気味だったテンションを持ち上げた。冬虫夏草にニヤニヤし、やたらと話しかけてくる解説員を受け流し、視力向上プログラムで遊んだ。シンガポールには近眼が多いらしい。アジアの科学、と謳う中に日本が含まれていないのが気になった。
空気の３倍の重さしかない超軽量素材があるという。エアロゲルの微細粉末の入ったペットボトルを持ち上げると隣にあった空のペットボトルがからからと落ちた。
「しかしエアロゲルのブロックに触らせてもらえないのはなぜなのか！」
「粉末が軽いのは充填率が低いだけではないのか！」
二人は製剤学の粉体の授業を思い出している。
「Rちゃんは台風がひどいから来れないって」
午前中よりも雨はずいぶんひどくなっていた。
このあと他の大学時代の友人たちと合流してベトナム料理を食べに行く予定だった。
「いい加減にしてくれよマンニィ」
ふざけた調子で窓の外に毒づくも、二人は特に被害を被ってはいないのだ。
