農林水産大臣賞典 メイセイオペラ記念
第26回 マーキュリーカップ（ＪｐｎⅢ）
盛岡競馬場３歳以上オープン・ダート２０００ｍ
７月18日（祝月） １８：１５発走
創設は１９９７年。第１回から第３回まで水沢２０００ｍで実施され、第４回以降は盛岡ダート２０００ｍが舞台。第２回マーキュリーＣを圧勝し、その後、ＧⅠで３勝をあげた岩手の雄メイセイオペラに敬意を表し、２０１７年からメイセイオペラ記念の副称が付記されました。今年、ＪＢＣクラシックと同じ盛岡２０００ｍで行われるマーキュリーＣはより重要度を増します。
【注目馬情報】
★ケイアイパープル 牡６歳 村山明きゅう舎（栗東）
デビューは３歳４月までずれ込みましたが、実戦を使われながら着実にパワーアップ。昨年12月、名古屋グランプリ２着から今年２月、佐賀記念を１秒差で圧勝。６歳にして待望の重賞タイトルを獲得しました。以降も名古屋大賞典２着、アンタレスＳ５着、平安Ｓ２着と安定した取り口を披露。今回は重賞２勝目のチャンスです。
★メイショウカズサ 牡５歳 安達昭夫きゅう舎（栗東）
デビュー戦後、ダート路線へシフト。初勝利まで９戦を要しましたが、圧巻の4連勝。一気にオープン入りを果たしました。翌年7月にはプロキオンＳを完勝。一戦置いて白山大賞典、浦和記念と重賞2連勝の快進撃を披露しました。今年は佐賀記念3着、ダイオライト記念9着と気性難をのぞかせますが、このメンバーでは地力一番。
★バーデンヴァイラー 牡４歳 斉藤崇史きゅう舎（栗東）
祖母は桜花賞優勝、ほかに重賞4勝のキョウエイマーチ。姉は昨年、アメリカ・ブリーダーズカップ・ディスタフ制覇の偉業を成し遂げたマルシュロレーヌ。自身もデビュー２戦目から２連勝マークし、昨年12月から3連勝。重賞初挑戦・アンタレスＳは15着に沈みましたが、見せ場十分。成長を続ける4歳馬に注目です。
★テリオスベル 牝５歳 田島俊明きゅう舎（美浦）
デビュー６戦まで芝を使われて未勝利でしたが、ダート路線へ変更初戦を快勝。以降は伸び悩んだ時期もありましたが、今年3月に３勝クラスを卒業。前走・スレイプニルＳでも鮮やかな逃げ切りを決め、秘めた素質を開花させました。東京ダート２１００ｍと盛岡２０００ｍは相性抜群。52キロの負担重量を味方に一発を狙います。
★エルデュクラージュ セン８歳 川島正一きゅう舎（船橋）
中央ダート１８００ｍ～２１００ｍで通算7勝。昨年３月、ダイオライト記念で2位確保しました。昨年12月、南関東へ移籍して未勝利ですが、ＪｐｎⅠ・川崎記念2着。今回は休み明けを叩かれて良化確実です。
★ギガキング 牡４歳 稲益貴弘きゅう舎（船橋）
2歳時に南部駒賞、昨年はダービーグランプリを制し、盛岡2戦2勝とコース相性抜群。ほかに南関東重賞で2勝をあげ、前走・短夜賞を快勝して絶好調で臨みます。タイムは見劣りますが、盛岡の鬼がひと泡を吹かすか。
★ノーヴァレンダ 牡6歳 内田勝義きゅう舎（川崎）
デビュー戦は競走中止のアクシデントがありましたが、２戦目から３連勝。ＪｐｎⅠ・全日本２歳優駿を優勝しました。以降は白星から遠ざかりましたが、川崎で心機一転。3連勝でＪｐｎⅡ・ダイオライト記念を制しました。
★ヴァケーション 牡５歳 畠山信一きゅう舎（水沢）
平和賞（船橋）を含めて４戦３勝で全日本２歳優駿へ臨み、見事優勝。その後は秋の鞍（名古屋）1勝のみにとどまり、今年岩手入り。赤松杯2着からシアンモア記念を制して復活宣言。地元の大将格で臨みます。
（文／松尾 康司）