１９９２年発表。
文庫１冊、５１０ページ
読んだ期間：４．５日
［あらすじ］
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赤アリの都市ベル・オ・カンが火災に巻き込まれ女王アリのベロ・キウ・キウニが焼死しシリ・プー・ニが新たな女王アリとなってから１年。
シリ・プー・ニはベル・オ・カンの地下に住む指＝人間との接触を断ち、指絶滅のため十字軍を編成する。
その裏では、かつて”岩の匂いのするアリ”と言われた兵隊アリを中心に、ひそかに地下の人間たちへ食糧を供給する反逆アリたちがいた。
「相対的かつ絶対的知の百科事典」を著したエドモン・ウェルズの遺志を継ぎ地下に降りたジョナサン・ウェルズら１７人の人間たちは、アリの言語の解読機＜ロゼッタ・ストーン＞とアリとのコミュニケーションを図るためのロボット＜ドクター・リヴィングストン＞を使って反逆アリたちとの交信を果たしていたのだった。
しかしある時から指の言葉に異質なものが混じるようになる。
「指は神である」と。
次第に指を神と崇めるアリたちが増えていった。
１年前、地の果ての冒険を経験した兵隊アリの１０３６８３号は、その実績を買われ指討伐十字軍を率いる事になるが、指の絶大な力を目の当たりにしていた１０３６８３号は、十字軍が成功しないと確信していた。
そこに反逆アリの２３号と２４号が合流する。
彼らは信奉する指に与えられた指令を携えていた。
＜マーキュリー・ミッション＞と言われる指令は、指から与えられた繭を地の果ての指に渡す事だった。
そして１０３６８３号らは指の討伐に向かう…
やり手の警察官メリエス警視はある殺人事件を担当する。
完全な密室で３人の兄弟が変死していた。
死体には明確な外傷がなかった。
兄弟の一人が莫大な借金に悩んでいたため、それを苦に兄弟を毒殺し自分も自殺したと結論付けたメリエスだったが、女性記者でエドモン・ウェルズの娘のレティシア・ウェルズにその安易な解決の齟齬を指摘され再捜査を始めたところ、同様の殺人事件が発生する。
捜査により、被害者らはＣＣＧ化学と言う会社に勤めていた事が発覚。
彼らは画期的な殺虫剤を開発しようとしていたのだった。
そして死体の検視解剖から、内臓にアリの咬み跡が発見された！
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ウェルベルの「蟻」シリーズ全３部の内の第２部が本書。
構成は前作と同様、アリパートと人間パートの間を「相対的かつ絶対的知の百科事典」第２部がつなぐと言う構成。
ただ、今回はちょっと複雑さが増してます。
人間側は連続殺人事件を中心にしたメリエス警視とエドモンの娘レティシアの話と、地下に閉じ込められたままのジョナサンら１７人の話の２つに。
アリ側は前作から引き続き、１０３６８３号（武勲により以降１０３号と改名）が登場。
主人公となり人間退治の十字軍を率いる事に。
さらにはアリの中に指を神と崇める集団が現れ、女王シリ・プー・ニと対立。
それまで全体で１つの生命体のような集団だったアリたちの中に宗教が芽生え、分裂と自我の芽生えを果たして行きます。
徐々に人間化していくアリたち。
人間化していく事が幸せなのか不幸なのか（まぁ、後者でしょうが）。
「相対的かつ絶対的知の百科事典」第２部は第１部に比べると哲学的な内容が大半を占めて行きます。
そんな中でも面白かったのはトコジラミの項。
四六時中交尾をしているトコジラミは、誰彼何構わずトゲ状のペニスを突き立てます。
これによりアリも多大な犠牲を強いられたり。
また、オスでも容赦なくナニを突き立てられ精子を注入されたあと、その精子はそのオスの精嚢に収まってしまう。
何と複数の遺伝子を持ってしまうとか。
何とも恐ろしい生き物だな～
あと、アリマキも凄い。
ポンポン子供産むアリマキは母親の胎内にいる段階で無性生殖により子を孕み、生まれた直後に子を産む事もあるとか。
この母親は子を産んだ直後におばあさんになる！
やはり昆虫の世界は凄い！
そして前作から引き続き、今回もパズルが登場。
”６本のマッチ棒で正三角形を６つ作る”と言うのは結構簡単ですが、次のはかなりの難易度では。
１
１１
２１
１２１１
１１１２２１
３１２２１１
１３１１２２２１
１１１３２１３２１１
この数列のルールは何か？と言うもの。
全然わかりませんでした。
数学的に考えると全く答えにたどり着けない。
と、まぁ、今回も中々面白かった。
１０３号がしっかり主役となり非常に特異なアリとして際立って来ました。
人間との戦闘が如何に一方的で人間にとっては何の感傷もないと言う落差も気がついた。
確かに足元でアリが歩いててもほとんど気づかに踏んだりしてるし、室内で見かけたら指ではじいて吹っ飛ばすなんて何とも思わない。
たとえアリでも相手の身になったらと思うとゾッとします。
ただ、対象が複数になった分、ちょっと彫が浅いかな。
あと、観念的になって分かりにくくなってる。
展開に無理やり感がある気もする。
とは言え先の読めなさと言い不思議さと言い、やっぱり特殊で不思議で面白い小説です。
次はいよいよ完結の第３巻。
指＝人間との密接なコミュニケーションを果たした１０３号が殺人事件の被告として裁かれるとか。
興味は尽きません(^^)
［あらすじ続きとキャラクター紹介］
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メリエスとレティシアは犯人を誘い出すため罠をしかけ、殺人アリがあるおもちゃ屋に入って行くのを見つけた。
そこはアルチュール・ラミレスが営むおもちゃ屋だった。
アルチュールは天才的な発明家で、かつては軍に兵器を開発していたが、ゲームのように兵器を扱う兵士を見て幻滅しおもちゃ屋を始めたのだった。
アルチュールの妻のジュリエットは郵便配達人だったが、たまたま梱包が崩れた配達物に興味を惹かれ家に持って帰った。
それはエドモン・ウェルズが娘のレティシアに送った「相対的かつ絶対的知の百科事典」第２巻で、そこには＜ロゼッタ・ストーン＞の設計図も入っていた。
アルチュールはそれにのめり込み、＜ロゼッタ・ストーン＞を完成させると共に、精巧なアリ・ロボットも作成した。
アリの世界に心酔したアルチュールは、アリを絶滅しかねない殺虫剤の完成を阻むため、アリ・ロボット軍を使って殺人を犯していたのだった。
１０３６８３号（途中、キツツキとの戦いで武勲を上げ、尊敬をこめて１０３号と呼称される事になる）ら十字軍は進軍の過程で、フォンテーヌブローの森にピクニックに来ていた警視総監家族と戦闘状態に入り、ハチの毒が指に効果がある事を発見。
ハチの巣を襲い仲間にする。
さらにカブトムシや白アリも仲間にして進軍するが、郵便局での指での戦いで全滅状態に陥る。
１０３号は２４号から受け取った＜マーキュリー・ミッション＞の繭を守り、ある指の部屋にたどり着くが、そこはレティシアの部屋だった。
レティシアの体に上りつき繭を広げると、そこには地下の指たちからのメッセージが書かれていた。
「ベル・オ・カンの地下に１７人の人間が閉じ込めらている。助けて欲しい。」と。
メリエスとレティシアは１０３号とコミュニケーションを取るためアルチュールのもとにやって来た。
ベル・オ・カンに連れて行くにはまず人間の事を知らなければならないと言う１０３号の望みをかなえるため、アリでも見れるようにしたＴＶに＜ロゼッタ・ストーン＞をつなぎ５日に渡ってそれを１０３号に見せた。
１０３号は言う
「人間は金に執着し破壊と殺人を繰り返すおぞましい生き物だ。しかし、他者や動物、無生物にまで無償の愛情を与える事の出来る生き物でもある。あなた方をベル・オ・カンに連れて行きましょう」
と。
これを聞き、過去の自分の生い立ちや経験から人間を忌み嫌っていたレティシアの心も氷塊した。
さらに１０３号はガンの治療法も知っていると言う。
末期がんに侵されているアルチュールが救えるかもしれないと浮足立つレティシアたちだったが、ちょっとした手違いで１０３号を窓から落としてしまう。
必死の捜索の末、見つけた１０３号をレティシアは間違って踏みつぶしてしまう。
瀕死の１０３号を連れ、アルチュールの元に連れて行き、アルチュールは１０３号を手術。
１０３号は九死に一生を得てレティシアたちをベル・オ・カンに連れて行く。
ベル・オ・カンでは女王シリ・プー・ニは十字軍全滅の報を受け、途方に暮れていた。
反逆アリたちとの戦いもあり、シリ・プー・ニは考えを変え、地下の指とのコミュニケーションを再開し、指たちの事をもっと研究し、その上で指絶滅を図ろうと考えていた。
シリ・プー・ニは地下に降り＜ドクター・リヴィングストン＞に対峙。
話しかけるも指は一切答えない。
実は地下のジョナサンたちはアリたちとの会話をもうしない事に決めていた。
ジョナサンの息子の１２歳のニコラが生き延びるため自分を神と称してアリに命令していた事を知ったジョナサンたちはアリに頼らず、自分たちだけで生きて行こう、新しい生き方、精神的な生き方をしていこうと考え方を変えていたのだった。
反逆アリたちに囲まれたシリ・プー・ニはついに命を落とす。
そして、１０３号に導かれベル・オ・カンにやって来たメリエスたちは、ついに地下に閉じ込められていた１７人を救出する。
しかし、彼らは救出された事に何の感慨も感じていないようだった。
彼らは今の人類とは異なる考え方と生き方を身に着けていたのだった。
１０３号はガン克服の方法を語る。
それは指がアリとのコミュニケーションを確立できたように、ガンともコミュニケーションを取ればいいと言う事だった。
アリたちはガンをＥ．Ｔ．のような存在だと確信していたのだった。
１０３号とメリエスは科学研究大臣との会合を果たし、科学研究大臣はその衝撃的な内容をフランス大統領に話し、１０３号との会見を勧めるが、大統領は荒唐無稽だと一蹴してしまう…
パズルの回答
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１２１１ …１つの２と１つの１
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３１２２１１ …３つの１と２つの２と１つの１
１３１１２２２１ …１つの３と１つの１と２つの２と２つの１
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