【トゥルース・オア・コンシクエンシズ（米ニューメキシコ州）＝山田哲朗】宇宙観光を準備中のヴァージン・ギャラクティック社は１７日、米ニューメキシコ州南部の砂漠地帯に、宇宙船が離着陸するスペースポート（宇宙港）を完成させた。
同社を率いる英ヴァージン・グループのリチャード・ブランソン会長は落成式で「少数の開拓者が始めた航空産業のように、この美しい建物も時代を変える」と述べ、宇宙旅行時代の到来を宣言した。
同社の宇宙船は、乗員２人と乗客６人が搭乗する。飛行機の翼の下に取りつけて上空１５キロ・メートルまで運んだ後、切り離してロケットに点火し、高度１００キロ・メートル以上の宇宙空間まで上昇。再び大気圏に突入するまでの約４分間、無重力状態で窓から青い地球を望める。最後は滑空してポートに戻る。同社は早ければ来年から営業運航に入る予定だ。