走っていた。
陸上競技場を走っていた。
春の陽射しが降り注ぐ。
春休みだった。
まだ、入学式も終わっていない。
それでも、陸上部の入部は決まっていた。
練習に参加する。
今日が初日だ。
工業高校陸上部は、ホームグランドを陸上競技場としている。
・・・・その一角に「部室」があった。
練習前。
部室。
「よろしくお願いします！！」
ボクは、先輩たちを前に頭を下げた。
陸上部の人数は多い。
「短距離」「長距離」「投擲」の３種目にわかれて、それぞれにキャプテンがいた。
総勢１００人弱にもなる、県下では有数の陸上強豪校だった。
中学・・・・時田先生の陸上部、前キャプテンの土田さんもいた。
「知っての通り、水上は、２００ｍのチャンピオンだ・・・・・」
隣に立つ陸上部顧問から、中学生チャンピオンだと、期待の新人だと紹介された。
中学生チャンピオン。
そして、土田さんの後輩。
諸先輩、みなさんが温かく迎えてくれた。
同じ１年生、新入部員の中でのリーダーのような立ち位置になった。
春の陽射しの中。
１年生。新入部員を率いて、陸上競技場を走っていた。
工業高校入学式。
校庭に桜が咲いていた。
プログラム通りに進行していって式は終わった。
「建築科」教室に入る。
男子生徒しかいない。
工業高校は、ほとんどが男子・・・・もう「男子校」だっっていっていい。
女子生徒の入れるような「科」がなかった。
１学年４００人からの生徒の中、女子生徒は２人程度しかいなかった。
・・・・とうぜん、このクラスには女子はいない。
「でも・・・・男子ばっかの方が気楽でいいや・・・・」
あいうえお順で決められた席に座った。
後の壁には、父兄が並んでいた。
ウチの母さんは来ていない。
周りを見渡す・・・・・同じ中学からの生徒もいたけど、クラスが同じになった事はない。・・・・知らない顔ばっかりってことだ。
担任が入ってきた。
ズカズカズカ・・・・って感じで入ってきた。
・・・・そろそろ定年じゃないのか・・・・・耳の上に微かに残った髪も真っ白だ。「カクシャクとしたお爺ちゃん」そんな雰囲気だ。
それでも「良い先生」だとは聞いた。
学科主任。
工業高校には専門教科がさらに細分化されている。
「建築」と一言で言っても、さらにいくつもの教科にわかれていた。・・・・その一番偉い先生ってことだ。
まぁ、１年生を受け持つってのは責任重大なんだろうな。
担任の教壇での挨拶が終わった。
・・・・今日はこれで解散だ・・・・全員が立ち上がる・・・・父兄と連れ立って教室を出ていく・・・・・喧噪・・・・
ツカツカと担任がやってきた。
まだ座っていたボクの高さまでかがんだ。
「お前の入試は５番だった。・・・・・お前には期待してる。よろしく頼むぞ」
ポンポンと肩を叩いて立ち去っていった。
ボクは全校生徒で５番という成績で合格していた。
ちなみに、新入生挨拶を行った主席は、同じ「建築科」隣のクラスのヤツだった。・・・・「建築科」は２クラスあった。
ってことで、このクラスでの１番はボクってことだった。
５番かぁ・・・・・
正直、１番は無理でも、３番くらいには入れるかと思っていた。
高校入試、最後の方には 上沢高校 すら入れるレベルになっていた。
低偏差値の工業高校なんぞ、２、３番手で入学だろうと思っていた。
でも、まぁ・・・・５番なら悪くない。
担任にも「期待してる」って言われたんだ。
こっから勉強も頑張ってみっかな。
陸上競技場。
学校が終われば、毎日、陸上競技場で部活だ。
高校受験で、しばらく走れなかった。
身体が鈍っている。
久しぶりに走りまわれるのは気持ち良いとしかいいようがない。
陸上競技場には、各高校の陸上部も練習にやってくる。
工業高校は、「部室」すら持ち、ホームグランドとしてたけど、その他の、市内の高校も練習にやってくる。
その中に「下百合女子高校」があった。
工業高校は、ほぼ「男子校」だ。
「下百合女子高校」は、とうぜん女子高で、女の子しかいない。
そして、同じ陸上競技場をホームグランドとして練習する・・・・必然的に仲が良かった。
お互い、学校内に男子、女子がいないわけで・・・・なんとなくクラス内での男子、女子の役割をするような感じだった。
休憩時間・・・・帰る時に話したり・・・・同じ中学の卒業生もいるわけで、なおさら話しやすい。
なんだか、ホノボノとした時間が流れた。
奈緒子先輩とは会ってなかった。
受験があって会えなくなって・・・・そこから会う機会が減っていった。
卒業直後に「第２ボタン」を渡すために会って・・・・そこから会ってなかった。
もともと「付き合う」っていう関係じゃなかった。
「好きな娘が出来たら別れてあげる」
奈緒子先輩からは、常にそう言われていたし・・・・
奈緒子先輩からは、常に「好きな男子」の話も出てきた。
奈緒子先輩は、１っこ上だ。しかも、ちょー進学校の、さらに「特別クラス」の高校生だ。
奈緒子先輩をたまに、駅前とかで見かける時もある・・・・
そんなときでも声が掛けられない。
奈緒子先輩は、いつも、数人の男子生徒と一緒にいた。・・・・１こ学年が上だと、んとに大人だ。
・・・・・大人だし、頭いいし・・・・
なんか世界が違うって感じだった。
ボクの中には「付き合ってる」って意識はなかった。
・・・・なんだろう・・・・姉が弟に世話をやいてる・・・・そんな感じで・・・・・それに、お互い「好き」だとかって言葉もない。
「好きな娘ができたら別れてあげる」
奈緒子先輩からは、そんな言葉しかなかった。
・・・まぁ、今は好きな娘もいないけどな・・・・
陸上競技場。
練習が終わった。
学生服に着替えて石段のベンチに座って話していた。
富岡がいた、出水がいた。
ふたりとも 中場高校 の陸上部だった。
中場高校 は普段は、学校で練習している。・・・・たまに・・・・月に数度、陸上競技場で練習していた。
だから、ふたりとは久しぶりに会った。
・・・・やっぱり、ふたりと話すと落ち着く。
「同じ釜のメシ」って言い方があるけど、まさしく、それだった。
命ギリギリ、同じ時田先生の陸上部で汗を・・・・命を削るように生きてきた仲間だ。
一言の言葉で、その後ろにある万言を理解し合えた。
・・・・言葉がなくてすら理解しあえた。
このあとの人生・・・・・生きてくうえでの「同志」がここにいた。
世界一！！！
時田先生に言われた「世界一！！」
まだ、何も見えない。
それでも、ボクたちは、一緒に・・・・それぞれ違う道に進んでも・・・・一緒に同じ時代を生きていくんだ。
そんな「同志」だった。
「中場高校の陸上部は、オレたちが仕切ってく・・・・・工業高校は、カズ・・・お前だな」
出水が言う。・・・相変わらず男前だなぁ・・・・髪が伸びて、さらに拍車がかかってる。
「いや・・・ウチには土田さんがいるから・・・・土田さんについて行くよ」
土田さんは、県下でも有数の「ハドラー」・・・・・１１０ｍハードルの選手になっていた。雑誌にも載る、期待の高校生ハドラーだった。
おそらく、工業高校は次のキャプテンには、土田さんがなるはずだ。・・・短距離部門は。
そうすれば、自動的に「時田イズム」の陸上部ができあがる。
ボクは、土田キャプテンのもとで走れることが嬉しかった。・・・・・それでいい。
富岡はハードルの選手だった。
高校でもそのままハードルを種目としていた。
たまに、陸上競技場に来た時には、土田さんにハードルの質問をしていた。
・・・・富岡、出水・・・・何時間でも話してられた。
心地いい時間だった。
駅前の音楽スタジオ。
ボクはドラムを叩いていた。
中学生「文化祭」で結成したバンドがそのまま続いていた。
別に意味はない。
目的があるわけじゃない。
それでも２週間に１度は、スタジオで練習していた。
ボクたちのバンドには「鍵盤」がいなかった。
紺野が、上沢高校 で同じクラスになったヤツがキーボードを弾けるってなり、今日、顔合わせがてらで、スタジオに入った。
学校が終われば部活で走り回った・・・・休みの日にはバンド活動でドラムを叩いた。
日曜日だ。
家に誰もいなかった。
・・・・電話が鳴った。
「水上さんのお宅ですか・・・・・・」
女の子の緊張した声だ。
「カズアキさん、いらっしゃいますか・・・・・・？」
緊張してる・・・・でも、ハキハキした声だ。
「ボクだけど・・・・・」
「会ってほしい・・・・・」
そう言われた。
え、ええええっーーーーーーええーーーーーーーー！！！！？？？？？
・・・・・これって・・・・あれだよな・・・・・？
小学校とか、中学校とかだったら、下駄箱とかに、手紙が入ってるヤツだよな。
え、えええっーーーーーーーー？？？？
んとに？んとに、こんなことってあるの？？？
待ち合わせは駅前の商業ビルだった。
自転車を走らせる。
・・・・・でも誰だ？？？？？
中学、卒業式でボタンを貰いに来た後輩からは、すぐに脱兎のごとく立ち去られ、そのあと、何もなかった。
あれは・・・・なんというか、「行事」ってか・・・・卒業式マジックの珍事みたいなもんだと思った。
・・・・それに・・・・あの電話の感じは「後輩」って感じじゃなかったぞ。・・・・話し方も「同級生」って感じだった。緊張してたけど、・・・・なんか、やたらハキハキしてた。
・・・でも、そしたら誰だよ？？？
思い当たる女の子・・・・思い当たる出来事がない。
なんとなく、同じ中学校の女の子じゃない気がしていた。
「トラッキー事件」とかもあって、ボクは、同じ中学の同級生からは敬遠されてると思ってる。
・・・・じゃあ、誰だ・・・？？？？
高校に入ってから、話した女の子って「女子高」の陸上部くらいしかいないけどなぁ・・・・
・・・・でも、誰だ？？？？
・・・そう考えると、「女子陸上部」全ての女の子に可能性を考えてしまった。
駅前に自転車を走らせる。・・・・そう、あの小学校２年生で買ったサイクリング車だ・笑。
ドキドキして走らせた。・・・・んとにドキドキした。
・・・・誰だ？？？誰・・？？？ 誰ぇーーーー？？？
桜は満開だった。
いや、満開も過ぎてる。
大きな花々が、眩しいばかりの大きさだ。
