昨日、米国オンラインメディアCounterPunch掲載記事、「An Empire (and Economy) in Decline(衰退する帝国(と経済))」。執筆は、マサチューセッツ大学アマースト校経済学名誉教授であり、ニュースクール大学大学院国際関係論の客員教授でもあるリチャード・D・ウルフRichard D. Wolff。
最高裁によるトランプ関税の却下はほとんど変化をもたらさない。帝国の衰退は続き、それに伴い米国経済全体への影響も拡大している。トランプが関税を正当化する新たな法律(現行水準より高くても低くても)を見つけようが、最高裁がそれを無効にしようが、この流れは変わらない。2025年の関税は、この根本的な衰退状況と、問題を何度も否定し先送りして来た代償の一部を露呈した。最高裁の判決は関税の法的根拠について些細な議論をしているに過ぎない。共和党が最高裁を支配していることを考えれば、それも驚くべきことではない。共和党を長年支配して来た階級——雇用者——は常に税金を嫌悪し反対して来た。そして関税は、輸入された投入財を購入し、小売消費者へ転嫁出来るかどうかが不確かな米国雇用者に主に課される税金なのである。
トランプが関税を不規則に引き上げたり引き下げたり、一時停止したり再発動したりする関税制度を押し付けた背景には、深い無知があった。この制度は各関税に不確実性を付随させることで不安を煽った。そのため、CEOが関税が意図する行動を取ることは非合理的となった。移転前に、移転中に、あるいは移転直後に、関税が引き上げられるか引き下げられるか、あるいは消滅するかもしれない状況で、何百万ドルも費やし、時間を失い、移転リスクを冒してまで対応する意味があるだろうか？ CEOの会社にとっても、CEOの個人的なキャリアにとっても、現状維持の方がはるかに安全だった。様子を見て資源を温存することが企業の合言葉となった。こうしてトランプ大統領の2期目最初の1年間で、米国の製造業雇用は7万人以上減少した。
トランプが関税を正当化する新たな法律(既存・新規を問わず)を見出した場合、それは必ずや法廷で争われるだろう。そして最高裁の最終判断は、おそらく前回と同様のものとなる。トランプが試みるいかなる関税措置にも、増大する不確実性が付きまとう。仮に議会への行動要請に切り替えたとしても、共和党が伝統的に抱く増税への反発から、最高裁が下したばかりの敗北と同じ結果を招く可能性が極めて高い。大統領令行使への不確実性が今やトランプを覆う中、彼の関税政策が行き止まりに深く陥ったことが明らかになった。
もちろん、彼は国内法やそれを制定する議会、そして執行すべき裁判所を単に無視することも出来た。彼は当初、最高裁判所の判決前に大統領令で関税を課すことでそうしたし、その後もそうし続けることが出来る。これは、米国政府が国際水域(カリブ海および太平洋)で 135 人以上を船上で即決処刑したアプローチと似通っているのではないだろうか？大統領が彼らを「麻薬テロリスト」や「麻薬戦争」の「戦闘員」とレッテルを貼ったことは、2025 年の関税を支持するために提示された理由よりもさらに薄っぺらな理屈だ。既存の国際法や国内法を無視することが誇りの源となっている。トランプ、ヴァンス、ルビオは、その無視を、古い「ルールに基づく秩序」への従属から、遅ればせながら出現した「米国第一主義」のコミットメントと改名した。その秩序の下では、「貿易相手国、同盟国、友好国」が米国を搾取し、屈辱を与えて来たと信じろと我々は求められている。トランプ、ヴァンス、ルビオは、そのすべてに終止符を打つつもりだ。おそらく彼らは、1949年以前の中国について習近平が用いた「持続的な屈辱の時代」という概念を借用したのだろう。この用語の使用法は、はるかに適切である。
衰退する帝国と経済の文脈において、法も無視すれば不確実性を増幅させるだけだ。2026年にはトランプ政権が2025年に経験したような政策の失敗と転換が生じるだろう。すでに本格化した衰退は、その進路に残るわずかな障害さえも一掃する。経済的・政治的・文化的権威がすでに低下した米国は、衰退を相殺する貢ぎ物を求めて、かつての同盟国、準植民地、残存する貿易相手国に牙をむく。唯一、その世界的な軍事力だけが依然として強大に見える。しかしそこでも、ロシア・中国同盟とそのBRICS同盟国が急速に追い上げている。
最後のパズルのピース「この先どうなるのか？」は米国内情に焦点を当てる。衰退の根源は社会分断の深化にあるようだ。かつて分断が浅かった時代は、伝統的な民主党と共和党の比較的平穏な揺れ動きで覆い隠されていた。しかし今や分裂は極度に悪化し、トランプとそのMAGA支持基盤を生み出した。両者はさらに新たな分裂を煽っている。彼らは「RINO(共和党の名を借りた民主党員)」と非難される共和党員と戦うだけでなく、民主党内の中道派、進歩派、そして彼らが同義語として非難する社会主義者、マルクス主義者、テロリスト、急進左派、無政府主義者、共産主義者などとも対立している。一方、世界は貿易・関税戦争に対し、米国内の特定グループ(農家、エネルギー生産者、酒類輸出業者、冬小麦輸入業者など)への報復で応酬する。これらのグループは特定関税に反発する。そこから、世界戦略全体への疑問へと発展するのは時間の問題だ。トランプの国内支持基盤は浸食される。
最後に、大規模な不満による自滅的な傷がある。ミネアポリスでの移民税関捜査局(ICE)の乱暴な取り締まりは、移民問題とその対処法をめぐるトランプ政権への敵意を強めた。トランプがジェフリー・エプスタインの残虐行為への自身(および友人・同僚)の関与の全容を国民に知られないよう露骨に画策したことで、支持は崩れつつある。 最も認識されていないが、おそらく最も重要なのは、トランプの政策が雇用を脅かすという認識が全従業員、特に政府のあらゆるレベルで高まっていることだ。労働組合はストライキを起こし、2025年には米国の組合組織労働者数が50万人増加した。複数の組合がミネアポリスの市民と連帯し、ICEに対する効果的な大規模反対運動を展開したとき、米国政治を変えうる新たな連合が誕生したのである。
古い議論では、革命が起きるには「客観的」条件と「主観的」条件の両方が熟さねばならないと強調される。帝国衰退は、今や自己隔離的な経済・政治・文化政策によって助長され、客観的条件を成熟させつつある。主観的には、両主要政党における衰退否定の公式政策が、スケープゴート化(まず移民、次に彼らをスケープゴート化することに反対する増え続ける米国人)の悪魔化と結びついている。その結果、米国全土で急速に深まる社会分断が生じている。ますます多くの人々が深刻化する社会問題を実感し、支配的な政党や制度がそれらの問題を解決出来ない失敗を重ねていると認識している。根本的な社会変革の必要性が差し迫っている。
ミサゴ