翌朝９時。
目が覚めた時には、真貴子は洗面所で口紅を塗っていた。
「おはよう。」
「おっ・・・、おぅ。」
真貴子の弾んでいる。
その明るい声が目覚まし時計の代わりになったのか、いきなり苛立ちが目を覚ました。
慌てて気持ちを立て直し、改めて、真貴子に朝の挨拶をした。
「おっ、おはよう。・・・和貴は？」
「二人ともまだ寝てるでしょ？」
そうだった。
俺たち家族は、いつも布団を並べて四人で寝ている。
部屋の奥から和貴、真理、真貴子、俺の順番だ。
若い年齢層のお客が多い俺は、商談が夜になってしまう事が度々ある。
以前、先に眠っていた和貴の顔を蹴飛ばしてしまった為、俺がドアに一番近い位置で寝るようになった。
今朝、起きた時にも、部屋の奥で眠っている和貴と真理を確認していながら、そのことがすっかり頭から飛んでいた。
不味い、不味い・・・。
意識しすぎだ・・・。
「三崎パパも、今日は家に居るらしいよ。さっき、妙ちゃんから電話が来たのよ。」
化粧を終えた真貴子が、リビングに入ってきた。
俺は自分で淹れたコーヒーを飲んでいたのだが、真貴子の言葉に、口の中のコーヒーが喉元で振り返り、逆流しそうになった。
その様子を見た真貴子は、俺の腹のうちを見透かしたように話す。
「言ってないよ、何も。妙ちゃんも同じこと考えてたみたいだけどね。きっチャンに、うちに来るように伝えてって言われたよ。」
「っで？何て言った？」
「和貴と一緒に、何かやりたい事があるらしいよ、って言って断っておいた。いいんでしょ、それで・・・？」
「うっ、うん。まあな・・・。」
自分が言った事とはいえ、完全に逃げ道を封鎖されると不安が過ぎるものだ。
でも、高々一日のことではないか・・・。
俺は、何を心配してるのだ・・・。
「バーゲンって言っても、一日中居る訳じゃないし。多分、半日くらいで帰って来るから。」
半日らしい・・・。
「１０時のオープンに合わせて行くこともないねって、妙ちゃんと話したのよ。帰りもお買い物済ませたら、そんなに遅くならないようにするつもり。」
「な～んだ、そんなもんなのか・・・。俺はまた一日中行ってるのかと思ってた。」
「だって別に、買い物だよ。どこか旅行にでも行くとでも思ってた？」
思っていたかもしれない・・・。
想えば、深く考えすぎだ・・・。
子供たちと留守番をするくらい、どこの父親も平然とやってのけるだろう。
三崎も然り・・・。
「今どき、どこのお父さんも、このくらいの事はやるからねぇ。うちだって平気でしょ？」
昨日から、完全に見透かされてるようだ。
俺の顔に何か書いてあるのだろうか・・・。
母の外出をことごとく拒んでいた父の姿と、俺自身の姿が頭の中でダブった。
世の中の父親から、完全に孤立しているように感じた。
「平気だよ。別に。」
半日と聞いて安心したこともあったが、見透かされている事が悔しくなり、強がってみせた。
妙ちゃんとは、小田急線の成城学園前駅で、１０時半に待ち合わせているようだ。
「じゃあ、行ってくるね。何かあったら電話してね。」
真貴子は玄関のドアから半身だけ外に出し、振り返りながら手を振った。
「おぅ、じゃ、じゃあっ・・・。」
いってらっしゃいと言うつもりでいたが、声が喉仏にしがみ付いてしまった。
その声を、喉仏から無理やりに引き離そうとすると、「いっちゃうんですか？」と言ってしまいそうで止めた。
その代わりに、右手を上げて真貴子を見送った。
