５月の第三週目の金曜日、明日に備えて、真貴子が俺に説明を始めた。
翌日は、いよいよ妙ちゃんと行くバーゲンセールだ。
「真理には、このレトルトパックを温めてあげればいいからね。それと、これが真理のお茶。ミルクの粉も、ここに置いてあるから。・・・作り方は、わかるよね？」
「あぁ、ミルクの作り方は、わかるけど。他はレトルトだけでいいのか？」
「いいのよ。」
「そうか。じゃあ、あとは、ミルクを３時間おきにやればいいんだな？」
「は、はぁ～？真理はもう来月で１歳なの。産まれたばかりの赤ちゃんじゃないのよ。そんなにあげたらデブになる。どうしても愚図ったりしたら、あげればいいのよ。あなた、そんな事も知らなかったの？よくそれで父親が務まるわね。」
務まっていないから、訊いているのだ。
気にしていたところを突っつかれ、苛立ちを覚える。
ただ、ここは抑えなければならない。
この段階で自分を見失ったら、それこそ、明日一日が務まる訳がない。
真貴子に試されているのだろうか・・・。
意地が悪い・・・。
「わかった。わかったよ。もし、何かあったら電話するかもしれないけど、いいよな？」
「いいよ。私も心配だし。」
いちいち気に障る・・・。
「和貴はどうすればいい？」
真理以上に、気になっていた。
「和くんとパパのは、これ。レトルトのカレー。いいでしょ？それとも、自分で何か作る？」
定時制の大学に通っていた頃、家を出たい一心で母を説得し、一人暮らしを始めていた。
その為、多少の料理なら作ることは出来た。
・・・とは言っても、目玉焼きや、野菜炒め程度のものだが。
結婚をしてからというもの、限りなく１００％に近く、料理担当は真貴子だ。
料理だけではないと言われれば、それまでだが・・・。
「レトルトでいいよ。簡単だしな。っで、和貴はどうしたらいい？」
頭の中は、和貴と明日一日をどう過ごすかという心配が溢れていた。
「はぁ？どうしたらいいって・・・。何も・・・。別に・・・。何を心配してるの？」
真貴子の反応を見て、自分の質問がおかしいことに気づいた。
「いっ、いやっ・・・。和貴は、普段は何してんのかなぁ、っと思って・・・。」
「絵でも描かせてればいいよ。暇なときは、いつもそうだよ。あなたが休みの日だって、描いてるのは見てるでしょ？」
「いやっ・・・。せっかくだから、何かしてあげられたらなと思ってるんだけど・・・。」
俺の意図を感じ取った真貴子は、にっこりと微笑んだ。
「じゃあ、学校であったこととか、大人になったら何になりたいとか、色々話を聞いてあげて。和くん、きっと喜ぶから。」
「そっ、そうか。頑張るよ。」
真貴子に足をすくわれたような思いもしたが、俺は素直に応えた。
「もし何ならさぁ、三崎パパを家に呼んだら？そうよっ。その方が良いんじゃない？電話してみたら？」
三崎の自宅は稲城市にある。
歩いて来る訳にはいかないが、車で３０分程だ。
「ん～、でも三崎のことだから、子供たち連れて、何処かに行く予定を立ててるんじゃないかな・・・。」
そう言ってから、墓穴を掘った自分に気づいた。
子供たちを連れて、出かける予定があるか否か、三崎に確認した訳ではないのだが、俺との違いを自ら認めた発言になってしまった。
「じゃあ、うちも一緒に行けるか、訊いてみたらいいじゃない？三崎パパは、そんなこと嫌がる人じゃないでしょ？」
「いいよ・・・。別に・・・。」
三崎と一緒に過ごすのは、何となく避けたい気持ちがあった。
俺一人でやれるということを、証明したかったのだ。
いや、試してみたいというのが、正しいかもしれない。
「何でぇ～？電話しなよ。その方が、あなたも楽でしょ。」
俺は、子供たちと過ごす一日を、楽をしようなどと考えていた訳ではない。
「だからっ、いいって言ってんだろっ！」
また冷静さを失ってしまった。
