【自序記①】If I were you ～あの時君は～

自序記①　If I were you ～あの時のキミは～】

※プライバシーの関係もありますので、名前は仮にさせていただきました。

　これから話すことは、自分の身に本当にあった忘れられない想い出･･･

　今、いろいろな経緯(いきさつ)で経理の仕事を淡々とこなせるようになったが、

　会計事務所に勤めていなかったら･･･
　大学生になっていなかったら･･･
　あの高校に受かっていなかったら･･･
　中学でサッカー部に入ってなければ･･･
　小学生でサッカークラブに入ってなければ･･･
　あいつと同じクラスになっていなければ･･･

　と、～たら、～れば、の話になってしまうが、たくさんの想い出は、楽しいことばかりじゃない。辛いことだってある。

　俺は、あの時同窓会をしていなかったら･･･というのが、今でも心残り･･･

　もう一度人生をやり直せることなら、きっと同窓会を中止にさせたかったと思う。

　今でも後悔している…

　成人式が終わってから、小学校の同級生たちで同窓会を開く予定だった…

　幹事は俺。企画すること自体は好きだったし、特に嫌な役でもなかったから…

　楽しく終わった同窓会だったけど、その結果がもたらした終焉が、ひどく悲しい思い出となるとは、誰も思ってなかったはずだ…

【本編】
　俺は浪人２年目で今年こそと勉強に明け暮れていた。そんなときに中学の同級生、小日向(こひなた)から連絡をもらった。
　高校を卒業してから一度、鹿児島に戻っていた小日向は、実家の整骨院を継ぐため単身で東京の専門学校の入試を受けに来ていた。勉強不足で教えてほしいということで、高校は別々だったので、中学卒業以来の再会…俺は快く引き受けた。
　内容は基礎的な勉強で足りそうなので、自分のおさらいも含めて一緒に勉強していた。そして、お互い勉強も一区切りすると小学の友達の話をしていた。

　こんな時間を新鮮に感じていたある日、小日向が好きだった娘の話をしてきた。互いに好きだった娘の話をするのだが、朝になるまで話したこともあった。新聞配達をしていた俺は、そこから販売所に向かったりもしていた。
　話も本格的になり、ふと、小日向が同窓会をしようと言い、高校の時に少し連絡をとっていた早崎(さざき)と西方(にしかた)と連絡をとり、久しぶりに４人で飲み会をする事になった。
　飲み会当日、久しぶりに会う４人だったが、小学の話になると、全くそんな気にはならなかった。同窓会の話は、その４人で連絡を取り合うことになった。幹事は俺…ってことで…

　思ったより参加者は多く、遠くに引っ越してしまった人以外はほとんど参加してくれた。小日向の好きだった娘は来ることが出来なかった…ホントはこっちがメインであったのだか、当人が来れないなら諦めるしかなかった…

　成人式当日、久しぶりに集まった同級生たち、みんな同い年なんだなぁと懐かしさが込み上げてきた。
　俺は初恋の人と会うことができた…小中学と最後の年では同じクラスではなかったので、同窓会には会うことはできないが、中学卒業以来か…いや、高校１年のとき家の前に呼び出して告白したっけな…それ以来だった。
　今日の同窓会のメンバーとも会うことができ、一度家で着替えてから、集まることになった。
　そして、忘れられない思い出は、この後俺の心に深く刻み込まれるのであった。

　同窓会の会場に集まってきたみんなを連れて、部屋へと案内するとそれぞれが懐かしさではしゃいでいた。もう大人なのに…そんな風景を眺めていることが、俺は楽しかった。
　同窓会も終わりに近づいてくると、昔の恋人の話が辺りで飛び交っていた…

　何事も無く終わった同窓会には続きがあった。
　この会をきっかけに付き合いが始まったカップルがいた。

　彼は青海(おうみ)、小中学と俺と同じサッカー部だった。

　そして彼女は棉部(わたべ)、小学１年の頃から母親達のＰＴＡを通じて知っていた。

　この付き合いを知ったときは、幹事だったこともあり、イイことをしたんだ、と嬉しく思っていた。
　今の二人には特に問題があったということは無かったのだが、それまでの彼女の私生活は不幸続きで彼女自身、心の奥にはいつも不安定な部分があったのを覚えている。小学１年の頃に父親の自殺…それを機に親戚からも疎遠になり、今に至っていた。
　俺は、二人のことを母親に話した。二人とも当時のＰＴＡで知っている仲だったので、母親も喜んでいた。

　しかし、喜ばしかった話が、ここから事件へと急展開していった。

　棉部の母親は元気なものとばかり思っていたが、実はそうではなかったのだ。心労で最後は･･･自殺･･･彼女は独り残されてしまった。疎遠になっていた親戚も葬儀には出席していたが、何だか他人行儀･･･他人の俺たちにも見て取れるほどだった。

　彼女の母親の死は、母親同士の付き合いの中から知ったものだった。

　付き合い始めて１年ぐらいだっただろうか･･･川を埋め立てた遊歩道のベンチで青海も、かく云う俺も受験勉強で忙しいはずなのだが、彼女とほかにも入れると６人ぐらいだったか、よく一緒に夜遅くまで話していた。
　頻繁に夜家から抜け出し、みんなのいる遊歩道まで遊びに行っていた。それは、楽しかった。

　その数日後、突然二人は来なくなった。後で聞いた話だが、いろいろと悩んでいたらしい･･･
　俺は、その時なんで助けてやれなかったのだろうと、自分で自分が情けなかった。

　そんな仲の良かった二人は、一週間ぐらいの時間差であったが、心中というかたちで俺たちの前から姿を消した。

　彼女の葬儀･･･そして、青海の葬儀･･･立て続けに起きた『死』･･･

　まさかまさかと思う気持ちは、参列した誰しもが思っていた。

　同窓会のメンバー、そして、サッカー部のメンバー･･･青海の告別式が終わって、集会所に集まった俺たちの前で青海の父親から一通の手紙が読まれた･･･

　『先逝く息子をお許しください｡｡｡』両親に対する手紙だった。

　しかし、内容はそれだけじゃなかった。

　棉部の死･･･彼女も心労で耐えられない毎日が続き、青海が傍に付き添っていたのだが、二人の意思は堅く『死』という決断に行き着いたそうだ。慎ましく彼女の葬儀が終わると青海は、疎遠の親戚から離れて、お骨を海に流しに行き、それが終わると自分も後を追うという最悪の流れであった。
　両親に相談も無く逝ってしまった青海･･･最後は、実家の自分の部屋で首を吊っていたそうだ･･･

　最後まで添い遂げた青海は、素晴らしい人間とも思えたが、他に手段が無かったのか･･･俺は、近くにいながら何もできなかった･･･
　せめて、あの時同窓会を中止にしていれば･･･彼女も死ぬことはなかったんじゃないか･･･と無念でならなかった。
　･･･かといって、彼女が独りであったとしても、ひょっとしたら死んでしまっていたのかも知れない･･･彼女はそんな気もさせる娘だったから･･･

　天国で二人は幸せに暮らしてくれているのだろうか･･･

　今でも心の奥に残っているこの思いは、決して･･･決して消えることは無いだろう･･･

　『もし、俺が君だったら･･･』
　君と同じ事をしていただろうか･･･その当時は２０歳･･･まだ考えられなかっただろう･･･

　だけど、俺が思い焦がれる彼女がいて、その娘が胸が絞めつけられるような思いでいるなら、何とかしてやりたい･･･死ぬなんて言わせない･･･
　あれから十数年、俺はこの世に生きている。この先、君の分まで生きていけるだろうか･･･

　『もし、俺が君だったら･･･』
　誰でもそう。簡単に死ぬなんて思わないでほしい･･･何が何だか分からなくなることだってあると思うよ。
　だけど、君にはたくさんの同僚、友達、そして家族がいる。手を差し伸べてくれる人がいる。生きている分だけたくさんの人たちだ･･･
　同じ悲しみは、繰り返さないようこの思い出は、死ぬまで持っていくよ。

【小説④5センチ上の彼女～後編～】

　夏休みも近づき、航太は段々紫乃との会う機会が少なくなっていることを悠樹に話しをを持ちかけていた。
　すると、隣で聞いていた麻奈美が「遊び人の航太に嫌気がさしてきたんじゃない･･･？」と言って、航太は動揺し始めていた。実際麻奈美も紫乃から相談を受けていたので、別に嫌われたわけじゃないことを知りながら、面白半分に少しからかってみせた。

　･･･が、冗談に聞こえていなかった航太は肩を落とし、しゃがみこんでしまった｡｡｡見るも見兼ねた悠樹が、航太を近くのベンチに座らせ「ちょっと遊びすぎだね･･･もうちょっと彼女のこと気にしてやれ･･･」
　航太はその言葉に頷いたが、かなり堪えていたのか元気が無い･･･麻奈美も少し悪い気になってきた。

　すると麻奈美は手に持っていたパンフレットに気づき、何か思いついたのか、悠樹を呼び出し、航太と会うまで話していた夏休みの旅行計画をＷデートと称して、二人を誘ってみようと提案した。
　それを聞くと少し航太の元気が戻ったみたいで、その場を後にした。

　その晩航太は、紫乃に連絡をとり、旅行の話しを持ちかけた。返事はＯＫの即答。航太は嬉しさのあまり、すぐに悠樹にそのことを伝えた。

　そして次の日･･･
　今日から前期試験の期間に入り、いつもより校舎は人でいっぱいになっていた。
　試験が終わればそれぞれが夏休みに入る。比較的同じ科目を履修していた航太と紫乃は、試験が終わるとまた一緒にショッピングモールへと出かけた。二人は旅行の準備で色々と買い揃えるため、ショッピングモールを歩き回ったが、気がついたときには空は真っ暗になっていた。ベンチに腰掛けた二人は、ふと足元を見たがあまりの荷物の多さにあきれてしまっていた。二人見合わせた顔には今までの蟠りも無くなっていたように見えたが、女子高生がプリクラで楽しんでいる姿が目に入った途端、二人とも黙り込んでしまった｡｡｡『帰ろうっか･･･？』の紫乃の一声で、二人はその場を後にした。

　大学生初めての夏休み｡｡｡そして、初めて紫乃との旅行･･･
　今までは、３０分かけて渋谷に出かけるぐらいしか遠出をしなかった二人だったので、２泊３日は二人にとって大旅行になる。

　行き先は大島。旅行当日、竹芝桟橋で待ち合わせた一行は船に乗り込み、すぐさま甲板に出た。晴天に恵まれた青空は、穏やかな潮風を運び４人を包み込んだ。
　船内でトランプをしていた四人は、到着が近づくと甲板に出た。フェリーから見える島は、段々大きくなる度に四人の胸を躍らせていた。

　港に着いた四人は、早速予約していたレンタカーを借りてドライブに出た。

　先ずは北へリス村へと向かった。園内に入ると時間を決めてペアで別々に行動した。
　広い土地ならではの園内は、何匹ものリス達が無邪気に駆け回っていた。それを観ていた航太と紫乃は、東京の動物園で何回か観てはいたが、比にならないほどの癒しを感じた。
　リスが何匹か集まっているのが見えたので、二人は入り口で買っておいたリスの餌(ヒマワリの種)をあげることにした。
　初め航太がミトンを着け餌を差し出すと、たくさんのリス達が集まってきた。羨ましそうに観ていた紫乃は、航太に集まっていたリス達を横取りしようと、急いで餌の袋を開けようとした･･･が、勢いよく飛び出した餌は、航太の頭に落ちてしまった。それに気づいたリス達は、航太の体中を駆け回り餌の取り合いが始まった。１０分ほど動けずに座ったままの航太を見て、紫乃はお腹をかかえて笑い出した。
　二人は広場に向かうとベンチに座って話している悠樹と麻奈美を見つけた。隣のベンチで航太と紫乃は少し話をすると、ちょうどいい時間になり、一緒に園内から出ることにした。
　
　ホテルに向かうため東海岸をゆっくりと走り、波浮港へ向かった一行は元町からの海とはちょっと変わった風景に出会った。

　ホテルに着いた一行は、二部屋に分かれ荷物を置くと、港へドライブに出かけた。湾を一望できる高台に行ってみると、たくさんの建物が小さく寄り添いながら集まっている。また海の方では、ちょうどヨットフェスティバルが開催されていて、岸辺では賑わいを見せていた。都心では感じることのできない光景に一行は、感動のしっぱなしであった。

　夕方になりホテルに戻った一行は、ＢＢＱのため外に出た｡｡｡
　空はすっかり暗くなり、見上げると数え切れないほどの星が四人を覆い尽くした。高いビルも無ければ車等の騒音も無い、聞こえるのは波の音だけ、感動のあまり長い時間見上げていたせいか、焦げ付いた野菜に気づかなかった。航太は慌てて皿へと移すが、真っ黒な野菜を見た四人は大笑い･･･こんな時間がいつまでも続けばと、紫乃は思っていた。

　翌日、午前中は近海でスキューバーダイビングを体験した一行は、対岸の温泉へ向かい半日ゆっくりと昼食も含め満喫した。

　ホテルに戻った一行は、夕食を済ませると部屋に戻り、最終日の夜もあったので深夜まで飲み続けた。気分は入学当時の四人に戻っていた。航太と紫乃は酔いを醒ますため、少し外を歩くことにした。敷地内の外灯も薄暗く、歩くには少し暗かった。すると月の明かりで明るくなっていたプールに気づき、プールサイドに仰向けになり空を眺めた。

　虫の声だろうか･･･微かな音と遠くから波の音が聴こえる･･･

　『プリクラ･･･ごめんね･･･』話していなくても良かったが、航太は、あれ以来心の奥に詰まっていた思いを紫乃に打ち明けた。
　紫乃も最初は気になってはいたが、こればかりはどうしようもないことだったので、すぐに気にしなくなっていた。
　『もういいよ･･･』照れながら紫乃は応えると、少し冷えてきたのか航太は紫乃を両手いっぱいに包み込み、少ししてから『戻ろうか･･･』と言い部屋に戻った。
　　
　部屋に戻ってみると、不思議と悠樹達の姿が見えなかった。不安に思った紫乃は隣の部屋へ行ってみるが、気を利かせたのか催したのか･･･鍵がかかっていた。しようが無く戻ってきて、航太に状況を話すと部屋を片付けて一緒に寝ることにした。
　初めて一緒の部屋で寝ることになった二人は、なかなか目を合わせることができない･･･航太は恥ずかしさのあまり急いで電気を消すと幾分胸の高鳴りは納まったようだ。『じゃ･･･寝るよ･･･』の言葉に、紫乃は頷くだけ｡｡｡
なかなか寝付けない航太は、脇のテーブルの余ったお酒を飲み干した。その様子が紫乃にも伝わったのか、後は航太に委ねていくのであった。
　
　最終日、朝食をとる四人はテーブル越しに悠樹と麻奈美はニヤニヤと航太達を見ていた。きっと昨晩のことだろう｡｡｡
　部屋を片付けチェックアウトを済ませた一行は、午後一番のフェリーで帰路へと向かう。
　波浮港から元町港へ西海岸をできるだけゆっくりと車を走らせた。静かな車内、ラジオや音楽の音も消して、四人は目に焼き付けるように海を見つめていた。

　元町港に到着した一行は、近くの店でお土産を買うとフェリーに乗り込み、すぐに甲板へと向かう。
　甲板から島を眺めた四人の心の中には、まだ到着する時のワクワクした気持ちが残っていた。

　島が段々と小さくなる･･･なんだか寂しく思う航太であったが、反面またいつか来ようと思った･･･が、今度は二人だけで･･･と笑顔で紫乃を見つめた。潮風が冷えてきたので、一行は船内に入っていった｡｡｡

【小説④５センチ上の彼女～前編～】

小説④【５センチ上の彼女～序章～】

彼女の理想の彼氏って、背は高い方がイイと思う。
だけど、彼女より彼氏の方が背が高いという関係は全て(カップル全員)じゃないよね？
今回はそんな背の低い彼氏のココロの奥を･･･ちょっとだけ･･･

　航太の彼女は５センチ上の彼女。付き合って半年が経つ。
　車の中では気づかない身長も、降りて一緒に歩くと目線が少し変わる。

　そんな彼女は航太を気にしてか、時々スニーカーで来てくれる。ヒールを履いてお洒落に着飾りたい気を抑えてか、何だか申し訳なく感じる航太だったが、その分一生懸命彼女の存在をいつも一番に考えていた…

　そんなある日、二人は大学の講義をサボって、近くのショッピングモールへと出掛けた。

　二人は大学では真面目な生徒の方なのだが、たまにこうやって二人で抜け出して、近くのショッピングモールや隣りの駅の水族館へ出掛けていた。

　平日の通りは人混みも少なく、今日も何組かの家族連れが行き交うだけで、静かな通りでたくさんの店を歩き回っていたので、近くのベンチに腰掛けていた。

　ふと二人の前をすれ違った女子高生たち…
　こんな時間に…と思う二人でもあったが、サボっているのはお互い様と苦笑い…自分達も同罪だ…

　その女子高生たちは、お店の脇にあるプリクラで盛り上がっていた。
　その様子を羨ましく眺めていた二人は、彼女たちが去ったあとに二人は恥ずかしそうにプリクラを撮りにいった。
　しかし、フレームから見える彼女は、なんだか航太の身長に併せて膝を曲げている様子が、少し気になっていた。

　プリクラができるまで画面を覗き込んでいる彼女に「紫乃、俺と一緒にいて気にならない･･･？」とつい言ってしまった。
　思ってもいなかった言葉に、振り向いた紫乃は「気にはなっていたけど、そんなつもりで航太と付き合ってない！」と怒った｡｡｡確かに言う必要は無い言葉だった。
　航太もつい発してしまった言葉に申し訳なく思い、「ごめん･･･」と一言｡｡｡

　プリクラができあがると紫乃は半分に切り取り、片方を航太に手渡すと「授業に戻る･･･」と言い大学方面へ帰ってしまった。
　航太は彼女の後を追えずその場に座り込んでしまった。
　
　その日以来、たまに出かけては食事をしてサヨナラ･･･いつの間にか会う回数も減っていた。

　優等生の紫乃は、お嬢様進学校の出身、夢は独立して海外に店を開くために、日夜語学に勤しんでいる･･･かたや航太は二年間苦労して受かった大学だったが、将来の目的が見つかっていない･･･まだ一年生だからと言っては、友達と遊びに出かけてしまう。紫乃は、航太にとって勿体無い存在であった。

　何故紫乃が航太と付き合うようになったかと言えば、最初は友達の麻奈美(川嶋 麻奈美)と新入生歓迎コンパと称して、入学して早々に色々なサークルに顔を出していた。そこで初めて航太に会って、意気投合したのか麻奈美の支えもあって付き合うようになり、麻奈美の彼氏(加地 悠樹)とＷデートも当時はしていたが、最近では、Ｗデートではなく二人で出かけたりして楽しんでいた。
　最初に好きになったというのも紫乃の方だったが、まだ航太が相当の遊び人だったとは気づくわけも無く、大学生活を楽しく過ごしていたが、最近の航太の行動は麻奈美にも相談するほどになっていた。

　･･･かといって航太は他の女の子と遊んだりしているわけでなく、男友達と遊びまわっているという始末｡｡｡浮気ということではなかった。だから別れるというまでではなく、どうしたらよいのか分からず、麻奈美によく相談していた時期もあった。