オーサカモノレールという日本のバンドの新譜。大阪の”heavy Funk System”におけるライブを編集なしでそのまま収録したもので、全24曲78分というボリューム。今回、アメリカ在住の友人から勧められて初めてこのバンドの存在を知ったのだが、実は結成13年目を迎えたベテランバンドらしい。ホーン隊を含むメンバー9人の大所帯バンドで年間300本以上のライブをこなすこともあるとかで、とにかく勢いのあるバンドである。
サウンド的にはずばりJames Brown直系のファンク。初期のJBが持っていたのと同レベルのテンションを維持し、どちらかというとまだ自身のFunkが完全に確立される前の伝統的なR&Bの要素が残っていた頃のJBの荒削りな感触に近いものを感じる。曲目はこの手のホーンが充実しているFunkバンドが必ずやりたがる“Soulful Strut”やアイザック･ヘイズの“Theme From Shaft”、JBでもお馴染みの“Mother Popcorn”の3曲のカバーが入っているものの残りの20曲超はすべてオリジナル曲。日本国内に存在するJBのカバーから始めたバンドたち(結構多いはず)はきっとこのアルバムを聴いてやられた、と思いながらもモチベーションを上げることだろう。
リーダーの中田亮氏に言わせるとこのバンドの方向性というか目的は「'68～'72年のFUNKサウンドを現代に蘇らせること」だそうで、その意味ではこのアルバムはかつてのアポロシアターでのJBのライブや、キングカーティスのフィルモアでのライブに匹敵するくらいの密度の濃い緊張感があり、満点に近い出来である。この雰囲気を日本人が再現したと言う点には最大限の賛辞を送りたい。
ただし、前述のJBやキングカーティスのライブは今でもCDで体現できるのは事実であって、その上でこのライブ盤の存在にどういう意味があるのかというと非常に返答に困る。ここにはかつてFunkが一番熱かった時代と同じ空気が同封されてはいるが、JBのCDが2000円もしない価格で入手できるのにあえてこのCDを2500円で買う理由は希薄であるといえる。つまり少々乱暴な言い方をするとJBにあってこのバンドしかない魅力が見当たらないのである。(このライブアルバムしか聴いていないので、スタジオ盤にはもっと違った魅力があるのかもしれない)
日本人は自国の文化としては、ロックもファンクも持っていない。ロックにおいては所詮物真似でしかないというコンプレックスを抱えながらも成長し、邦楽ロックはいまやクオリティ的に世界的にもなにも恥じることはないほどのレベルに到達した。それに比べるとアフリカンポリリズムを基調としながら発展してきたFunkやSoulミュージックは民族性が強すぎるあまり、日本人としてそれを解釈して批評性を持ってオリジナルのスタイルとアイデンティティを確立するのは非常に難しい。かつてサンプリング(パクり)という手法でブラックミュージックを引用し自己のオリジナリティーに変換してきた渋谷系と呼ばれたムーブメントの方法論に対する反省から、シーンはブラックミュージックに対して真摯に取り組もうという流れに変わった。だが所詮はコピーバンドでありただの物真似に終始してしまっている感が否めない。
宇多田ヒカルをキッカケとして日本に“R&B”というジャンルが根付いてもうすぐ10年(正確にはあと2年で)が経過する。このバンドを始め、日本にも多くのファンクバンドが出現し、技術的には非常に演奏レベルのアベレージは上がっている。所詮民族性の違いから不可能と思いながらも、日本の生演奏を重んじるインスト系Funkバンドもそろそろ次のフェーズに移るのではないかという気がしないでもない。こうした国内Funkバンドたちの今後の活動と日本のFunkミュージックシーンの飛躍に期待したい。
最後に、このオーサカモノレールのリーダー中田氏はバンド活動の傍ら70年代ブラックムービーの名作“コフィー”や“スーパーフライ”を自主配給し、ブラックミュージックの普及に勤めているという。後半話が飛躍したが、このアルバムはJBや70年代マナーのFunkが好きな方は単純に大満足できる内容であることは間違いないだろう。