できるだけこのブログで、公開の場で、私とお話ししましょう。グルタミン酸は、食品の「うま味成分」として知られていますが、脳での働きも重要です。
グルタミン酸が自閉症と関係する、らしい、という研究仮説があります。
グルタミン、というアミノ酸もありますが、グルタミン酸とは別のものです。
まずは「うま味」について書きます。
【１】グルタミン酸とは： 舌が感じる「うま味」について
このような図（↓）を、どこかでご覧になられていたでしょうか。
「舌の、ある場所でだけ、特定の味を感じる」という、舌地図（味覚地図）です。
（＊１. より）
（注． 「うま味」は、英語でも「UMAMI」ですが、上の図には書かれていません。
「舌地図」は1901年の研究に基づいていて、「うま味」が発見された1908年よりも前だからかなと思います。）
たしかに、
甘い味は、まず、舌の先でたしかめますね。
苦い味（毒）は、飲み込む直前に、舌の奥で感じて吐き出せる、というのが、
理にかなっているかもしれません。
ですが、このような舌地図（味覚地図）は
「科学的でない」という理由で、その後否定されています。
このような地図にするほど、舌の部位は、はっきり分かれていない、ということ、なんですね。
（＊２. より）（All Wrong、と書かれていますね）
５つの基本味は（あま味、塩味、酸味、苦味、そして、うま味、も）、舌のどの場所でも、感じることができます。
でも、
やっぱり、特定の味を、とくに感じやすい舌の部位がある、気がしませんか？
たとえば、
苦み（Bitter）は、舌の奥の方（舌根部）で感じやすい、ような気がします。
話を広げますが、
私は、「気がする」という感覚を、大切にしたい（大切にしてほしい）と思っています。
研究は「気がする」から、はじまるからです。
「舌のどの部分でも、どの基本味でも感知できるが、部位によって、特定の味の感度がちがう」が、
本当の正解です。
たとえば、「苦み」は、
苦み受容体（T2R、またはTas2R）が、舌根部などに、比較的多いため、
やっぱり、舌の奥で「感じやすい」ことが分かってきています。 ＊４
ですから、
舌地図（味覚地図）自体が「完全に間違い（all wrong）」ということでもないんです。
「うま味」についても、
舌のどの部分でも、感じることができますが、
グルタミン酸の受容体（mGluR4、mGluR1）が、舌根部などに比較的多いことが分かっています。 ＊５
グルタミン酸の「うま味」も、舌の奥で「感じやすい」と考えられます。
もしかしたら、人は、コーヒーやビールを飲みこむ直前に、
舌の奥で、苦みも、うま味も、最終的に判別しているのかもしれませんね。
参考
自閉症者は、非自閉症者とくらべて、舌に違いがあるのか、味覚受容体レベルで違うのか、
調べてみたのですが、基礎的な研究成果はまだ、あまり、ないようです。
自閉症のマウスモデル（Engrailed 2ノックアウトマウス）では、苦み受容体遺伝子（T2R140）の舌での発現が多い、という報告がありました。＊６
【２】グルタミン酸：自閉症と関係するか
グルタミン酸が自閉症と関係する、らしい、という研究仮説があります。 ＊７ ＊８
じつは、1990年代から、自閉症者の血中グルタミン酸濃度を測定する研究が、いくつか発表されてきました。
論文によって結果はまちまちで、「高い」という報告も、「高くはない」という報告もありました。 ＊９
複数の（信頼できる）研究論文の結果をまとめた「メタ分析」では、下図のように、
「高い」という結果でした（フォレストブロット、ですね） ＊１０
（＊１０ より引用 藤中が加筆しています。）
このなかでは、上から4番目、D'Eufemia先生の1995年の論文が一番古いです。
この論文では、自閉症者と非自閉症者で、血中グルタミン酸濃度は、違わないようです
（０の青い縦線を、左右にまたいでいます）。
ほかの論文は、自閉症者のほうが高い（上図の、０の青い縦線よりも右側）、と言っているものが多いです。
全体をまとめると（上の図の、0～2の間にある♦です）、
「自閉症者の方が非自閉症者よりも、血中グルタミン酸濃度が高い」という結論になります。
上の図にも含まれている、新村先生の論文（Shimmura, 2011）を見てみます。 ＊１１
左側「Glutamate」が「グルタミン酸」、右側「Glutamine」がグルタミン、で、べつのアミノ酸です。
グルタミン酸は、自閉症者で2名、飛びぬけて高い人がいますね。
この2名を除いた平均でも、自閉症者の方が、非自閉症者よりも高いです。
ちなみに、対象者の年齢は、8歳から17歳です。
上の図をみてください、濃度「30」くらいで区切ったとすると、
それ以上の人は自閉症、である可能性が、高いように見えます
が、それ以下であっても、自閉症ではない、とは、言えないことになります。
（20以下なら、自閉症でない、可能性が高くなるようにもみえます）
私がこの結果を見て、すぐ思うことは、
１）採血で、自閉症の診断ができる可能性があるのか。
２）自閉症者の血液中で、グルタミン酸が高い理由はなぜなのか。
● グルタミン酸を多く含む食品として、昆布、みそ・チーズなどの発酵食品が、すぐ出てきます、
偏食で昆布ばかり食べていれば、血中のグルタミン酸は上がるかもしれませんが、
自閉症の方でその可能性はほぼないと思うなあ。
そうすると、もしかしたら、グルタミン酸の体内での利用（消費）が、少ないということかもしれない、か。
３）血液のグルタミン酸濃度が高い／低いは、脳でのグルタミン酸の働きと関係するのか。
３）からいきます。
長くなったので、次回【後編】とします。
＊１.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2665927122000314#bbib65
＊２．
https://www.jstage.jst.go.jp/article/cookeryscience/43/4/43_221/_pdf
＊３.
＊４.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2721271/
＊5．
https://catalog.lib.kyushu-u.ac.jp/opac_download_md/14250/dent_454.pdf
＊６.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0149763425000314#bib38
＊７.
https://mhlw-grants.niph.go.jp/system/files/2012/123081/201224045A/201224045A0020.pdf
＊８.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11203689/
＊９．
＊１０.
＊１１.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3187770/