11月19日は恵比寿講です。職場近くの神社では盛大なお祭りになり通行止めにもなります。
6年前のこの日の昼、19年間飼っていた猫の「にゃんこ」が旅立ちました。
職場の庭の草むらに捨てられていた3匹の子猫のうちの一匹だった。
手のひらに載るくらい小さな子猫でした。
スクーターの荷台に載せて自宅に持ち帰り飼う事にした。
その前の猫「チビ」が台所のソーセージを食べて腸に詰まらせて急逝してから猫を飼う気にならなかった。
でも子猫を見たら・・・
そして19年と5ヶ月「にゃんこ」も旅立ちました。
白血病で苦しむ母親が最後の自宅宿泊で戻ったときに「にゃんこ」に噛まれてしまいました。
可愛がっていた猫に噛まれた事が原因で母親は先に旅立って行きました。
雑菌が入ったら致命傷なのが分かっていた母親は猫をそっと抱いてから病院へ戻っていきました。
誰も猫を責めない変な家族でした。
猫が引導を渡してくれたと思う家族でした。
「にゃんこ」の最後は知りません、職場にいて恵比寿講の祭りを告げる正午の花火が鳴ったときに電話があって静かに亡くなったと妹が知らせてくれました。
車の中で思いっきり泣きました。
人生で一番泣いたかもしれない。
猫餌と母親の遺品の服で包んで埋葬したとしか教えてもらってない。
妹から渡されたのは首に着けていた鈴だけ。
あまりの猫狂いに妹と父親が亡骸と墓を見せてはいけないと気を遣ってくれた。
今でも仏壇には母親の位牌の横に猫の置物が並んで置いてある。
今朝は線香をあげて手を合わせて来た。
「にゃんこ」が旅立って数年後、同じような首輪をつけた迷い猫が自宅に来た。
それが「ねね」。
柄も雉猫、「ねね」には他の猫とは違う思い入れが何となくある。
懐かないのも良く似ている。
「にゃんこ」は一緒に寝てもくれなかったけど両親と妹には懐いていた。
今頃は天国で母親と一緒に日向ぼっこをしている事でしょう。
猫は可愛い。