高校時代の友人Ｎ君のお父様が亡くなられたと連絡があったので、熊本市内まで車を飛ばしてお通夜に参列してきたんです
（うちから斎場まで渋滞込みで１時間４０分もかかりましたが
）Ｎ君とは高校を卒業してからは数えるくらいしか会っていませんが
数年ぶりに再会しても昔と同じように軽口を叩き合うような関係です
男の友情ってそんなもんです
さて、お通夜に行くということはＮ君には内緒にしておきました
別に内緒にしておくような事ではありませんが、共通の友人が連絡役を買って出てくれていたので
Ｎ君との直接のやり取りはしなくて良かったんです
厳かにお通夜の式は進行し、いよいよ焼香です
遺族席からいちばん遠い焼香台で焼香し、遺族席の前へ進み出ます
お母様の横に座って焼香が済んだ参列者一人一人に丁寧におじぎをしているＮ君
そんなＮ君は私の姿を見た時に、とても驚いたような表情をして小さくつぶやきました
『とがおくん、ありがとうね』
読経が続く中、Ｎ君の言葉ははっきりと私の耳に届きました
どっちかというと憎まれ口を叩く事が多く、若いときは（今でも）ちょっとやんちゃなＮ君ですが
彼のそんな素直な心情に触れると、彼の心の内を想って涙が出てきました
式の中で印象的な言葉がありました
『今の別れがつらく悲しいのは、かけがえの無い出会いがあったからこそ』
なるほど・・・と心から思います
素晴らしい出会いであればあるほど、別れがつらくなるのは必定
悲しみを感じるのは、そう悪いことばかりじゃないのかもしれませんね
式も終わり、他の同級生の友人と斎場の前で歓談しているとＮ君がやってきました
『とがおくんの花屋に（葬儀用のスタンド花を）注文してないのに、わりーね
』『こんな遠くまで頼まれても持ってこねーよ
』何年経ってもＮ君は相変わらずです
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