あれから7年！！
自宅前にあった某弁当チェーン店。
何度か経営者が代わり、やがて、とある夫婦が営み始める。
暫くして、母の体調が悪くなり、
食事の支度が出来なくなる。
その為、弁当店に頻繁に行く様になる。
ただ、当時の自分は、胃もたれが激しく、
今でも然程変わらないが、コロッケや唐揚げが食べられなくなり始めた頃だった。
だから最初は、恐る恐るお弁当を買っていたのも事実である。
しかし、ここの弁当の揚げ物は一切もたれない。
そして非常にうまい！
いつしか店主夫婦とも仲良くなり、
外出先でお会いすれば、立ち話を数分する程になる。
ある日、
「何故胃もたれしないんでしょう？」と、
とても失礼な質問をしてみた。
「うちはね、しょっちゅう油を換えてますから」
その答えを聞き、益々この弁当店が好きになり、
引き続き通う事になる。
ある年の11月の終わり。
いつもの様に弁当を買い、
いつもの様に会話をして帰宅する。
弁当と一緒に、「12月のメニュー」が入っていた。
それから数日後。
恐らくは12月の2日か3日。
窓を開けてタバコを吸おうとしたら、
弁当店が暗い。
よく見ると貼り紙がある。
嫌な予感がしたので、慌てて店の前まで行く。
「11月30日をもって閉店致しました」
別れは突然訪れた。
夫婦はどこへ行っちゃったんだ？
何故、教えてくれなかったんだ？
すぐ近所に住んでると聞いていたので、益々寂しくなる。
それから暫くして、夫婦が仲良く歩いているのを見かけた。
無論、声をかけることはしなかったが、
まずはホッとした。
あれから2、3年が経っただろうか。
先程、コンビニで旦那様に挨拶をされた。
最初誰かわからなかったが、
「あ！元気ですか！！びっくりしましたよ！急にやめちゃうんだもん！」
と、親友気取りで話をかける。
久々の立ち話。
「あれから3年ぐらい経ちました？」と聞くと、
「もう7年だよ！」って言われて驚愕！
いやぁ、そりゃ歳も取るわな。
いやぁ、びっくりしたな。
いやぁ、嬉しかったなぁ。
お元気そうで何よりです。
また会いましょう！
誠/MELODY
