RHAPSODY AND BLUES : THE CRUSADERS
（１９８０年）
フュージョンのバンドの中で当時、東西の横綱と言われていたのがSTUFFとクルセイダーズです。私もこのふたつのバンドは大好きで今でもよく聴いています。当時フュージョンも演奏だけでなくヴォーカルを取り入れて一般にもヒットするようになっていました。STUFFもセカンド・アルバムではリチャード・ティーやゴードン・エドワーズが渋い歌声を聴かせてくれました。かたやクルセイダーズはアンサング・ヒーローズと言われるように長くヴォーカル抜きでした。そんな彼らも1976年発売の“Those Southern Knights（南から来た十字軍）”ではメンバー自身のコーラスをフィーチャーしました。さらには1979年発売の“STREET LIFE（ストリート・ライフ）”ではランディ・クロフォードをフィーチャーし本格的にヴォーカルを取り入れ商業的にも大成功しました。そして続くアルバムが、本作「RHAPSODY AND BLUES」です。今回ヴォーカルを担当するのは、ランディ・クロフォードに替わりビル・ウイザースです。
1. Soul Shadows
2. Honky Tonk Struttin
3. Elegant Evening
4. Rhapsody and Blues
5. Last Call
6. Sweet Gentle Love
１曲目「Soul Shadows」が前奏に続き、渋いビル・ウイザースのブルースの熱唱が始まります。そしてジョー・サンプルのエレピ、ウィルトン・フェルダーのサックスも熱くブローしていますし、バックのスティックス・フーパーのドラムも一分の隙もなく決まっています。作曲はジョー・サンプルです。こんなすごいブルース曲を作ってしまった彼らのセンスの良さに思わず脱帽です。一曲目からノックアウトされてしまいました。２曲目「Honky Tonk Struttin」はウィルトン・フェルダーの曲です。３曲目「Elegant Evening」はスティックス・フーパーの曲です。この曲なんかは、アルバム「FREE AS THE WIND（旋風に舞う）」の頃のイメージを彷彿させる曲です。４曲目アルバム・タイトル曲「Rhapsody and Blues（ラプソディ・アンド・ブルース）」はクルセイダース風インストメンタル・ブルースです。ウィルトン・フェルダーの心を揺さぶる泣きのサックス、ジョー・サンプルのシンセ・ストリングスとそれに続く、フェンダー・ローズ・エレピもばっちり決まっています。いやーほんと、これはまさしく大人のフュージョンです。５曲目ジョー・サンプルの「Last Call」は車でこの曲をかけながら、海辺をドライブしたらさぞかし爽快ではないかと思わせる曲です。ジョーのピアノ、ウィルトンのサックス、スティックス・フーパーのドラム、完璧に決まっています。ラスト６曲目「Sweet Gentle Love」は再びスティックス・フーパー作曲の、余韻を残して終わるような美しい曲です。スティックスも良い曲を書きますよね。メンバーはウィルトン・フェルダー、ジョー・サンプル、スティックス・フーパーのクルセイダース三人に、ヴォーカルのビル・ウィザース、そしてお馴染みのローランド・バウティスタ、ディーン・パークス、フィル・アップチャーチ(g)、ポウリーニョ・ダ・コスタ(pec)、エイブラハム・ラボリエル、アルフォンソ・ジョンソン(b)などが参加しています。このアルバムもまた彼らの１９７０から８０年代を代表する作品のひとつですね。