A NICE PLACE TO BE : GEORGE HOWARD
（１９８７年）
Ｒ＆Ｂ系サックス奏者、ジョージ・ハワードの４作目の作品です。この時期のスムース・ジャズ系のサックス奏者と言えば、ケニーＧやナジーがヒット作を出して日本でも売れていました。それに比べるとジョージ・ハワードはセールス的には若干の開きがあったように思えます。しかし本国アメリカでは出すアルバムがすべてベストセラーとなる人気者でした。ジョージ・ハワードは主にソプラノを吹いており、彼の吹く音色はとてもハートウォームでソウルフルです。そのジョージ・ハワードは１９９８年３月に４１歳という若さで亡くなってしまいました。本当にまだまだ活躍できたのに、大変残念なことです。しかし彼の残した作品はこうしてＣＤやYutubeで聴くことができます。今回紹介の作品は、彼のメジャー・レーベルＭＣＡへの移籍第１段です。プロデュースはジョージ・ハワード自身が行い、曲によってジョージ・デューク、スタンリー・クラークとの共同プロデュースとなっています。またジョージ・ハワード自身が唱っており、これがまた甘い声でこぶしを効かせておりとてもいい感じです。参加ミュージシャンは、ジョージ・ハワード(ss,vo,p,ds,etc)、ポール・ジャクソン,jr.(g)、ヴィクター・ベイリー(b)、ポウリーニョ・ダ・コスタ（perc）、スタンリー・クラーク(b)、ジョージ・デューク(synth、TX-7)、ネーザン・イースト(b)、ドクター・ギブス(perc)、ウェイン・リンゼイ（Rhoses、synth）、ロバート・ブルッキンズ（keyb）他です。ドラムは基本的にジョージ・ハワードの打ち込みです。曲は全８曲で、うち５曲がジョージ・ハワードのプロデュース、アレンジで、２曲がジョージ・デュークとの共同プロデュース、１曲がスタンリー・クラークとの共同プロデュースです。
1. NO NO(ノーノー)
2. JADE’S WORLD（ジェイズ・ワールド）
3. SWEETEST TABOO(スイーテスト・タブー)
4. NICE PLACE TO BE（ナイス・プレイス・トゥ・ビー）
5. LET’S LIVE IN HARMONY（レッツ・リヴ・イン・ハーモニー）
6. PRETTY FACE（プリティー・フェイス）
7. SPENCER FOR HIRE（スペンサー・フォー・ファイアー）
8. STANLEY’S GROOVE(スタンリーズ・グルーブ)
１曲目「NO NO(ノーノー)」はジョージ・ハワードとキーボードのウェイン・リンゼイの作です。コーラスをバックに、ソプラノを吹いています。２曲目「JADE’S WORLD（ジェイズ・ワールド）」はジョージ・ハワードの作で、スタンリー・クラークがベースを弾いています。３曲目「SWEETEST TABOO(スイーテスト・タブー)」はポピュラー・ヒットでシャーデーのカバーです。４曲目「NICE PLACE TO BE（ナイス・プレイス・トゥ・ビー）」もジョージ・ハワードとウェイン・リンゼイの作です。５曲目「LET’S LIVE IN HARMONY（レッツ・リヴ・イン・ハーモニー）」ではジョージ・デュークとの共同プロデュースで、作曲はやはりジョージ・ハワードとウェイン・リンゼイです。ここでは、ハワードがソウルフルなヴォーカルを聴かせてくれます。ソウル・チューンと言ってもおかしくない仕上がりです。６曲目「PRETTY FACE（プリティー・フェイス）」この曲もジョージ・デュークとの共同プロデュースです。ここでもジョージのヴォーカルが最高に良い雰囲気を出しています。７曲目「SPENCER FOR HIRE（スペンサー・フォー・ファイアー）」はジョージ・ハワードのプロデュースです。スタンリー・クラークがアコースティック・ベースを弾いています。８曲目「STANLEY’S GROOVE(スタンリーズ・グルーブ)」はジョージ・ハワードとスタンリー・クラークの作、プロデュースです。スタンリー・クラークは、ベース・シンセと琴を、ジョージ・デュークがキーボードを弾いています。改めて全編を通して聴いてみると、本当にソウルを感じさせてくれるスムース・ジャズ・アルバムです。もっと売れても良かったのではないかと思います。