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父が亡くなって2時間後に母親は来た。
すでに涙は枯れ果てて、呆然としている時だった。
胸元が大きく開いた真っ赤なシャツを着て高いハイヒールを履いていた。
その服装は桜子から、
『最後かもしれないから』
と、言われたのも関わらず、病院には相応しくない服装だった。
「忠さん、どうなった？」
疲れ切った様に座っていた桜子に対して冷たい口調聞いて来た。
「…亡くなったわ。」
そして母親が香水をつけている事に気付いた桜子は、
「こんな時にまで香水なんてつけてこないで、急いで来てくれたらよかったのに。」
「私が香水をつけずに来てたらあの人は助かっていたの？
結果は同じじゃない。いいじゃない、そんな事。」
母親の言葉を聞くと桜子は勢いよく立ち上がり、
「『そんな事』？！父さんは死んでしまったのよ。なんでそんな風に言えるの？」
母親は首をすくめると、
「だってもう私達は他人同士だもの。来ただけでもいいんじゃない？」
母親が来るまでは、最後の顔だけでも見ていって欲しいと思っていたが、
この態度でそんな思いはどこかに吹き飛んでしまった。
今はもう顔も見たくなかった。
だが来た手前、顔を見ていくか位は聞かないといけない。
「今、霊安室にいるけど会っていく？」
答えは桜子が想像していた通りだった。
「死んだ人間に用はないわ。じゃ、帰るから。」
ここまで来ると引きとめる気にもなれず黙って母親を見送った。
あとはやる事が山の様にあった。
通夜と葬儀の準備。
町内会長を通して父の死を知らせる事。
昔の父の会社の同僚や部下に父が亡くなった事を連絡する事。
こんなに忙しいのならしばらくは店を休まなくてはならなかった。
店の前に『喪中』と貼るか『臨時休業』と貼るか迷ったが
他の客に心配をかける様で『臨時休業』とする事にした。
常連にだけ落ち付いたら知らせればいいだろう。
葬儀も終わり、あとは父の実家に納骨に行くだけになった前日、
寄り添う様に準備などを手伝ってくれていた雄二が、
「俺も行くよ。確か、実家は青森だっただろ？」
そう提案してくれた。
「でも…。仕事は？」
「しばらく個展の予定はないんだ。」
本当だったら、佐々木に勧められていたパリ行は先週からだった。
だが時々、疲れた様な表情をする桜子を置いてパリに行く事は出来なかった。