最近、英語を話さなくてはいけない機会があったのですが、しばらく話していなかったら思うように言葉が出てきませんでした。
しかも、なぜか英語より先に中国語が思い浮かんでしまうという始末。
私の中では、外国語というくくりで、英語と中国語は一緒になっているのかも知れません（涙）。
外国語を習得するのに一番手っ取り早い方法は、外国人の友達をつくることだといわれています。
必然的に話す機会があるのと、それが関心のある異性だった場合には、更にその人ともっとコミュニケーションを取りたいというモチベーションが働くからだと思います。
ただ、なかなか外国人の友達をつくるのは容易なことではありません。
そうなると、一般的には外国語教室に通ったり、テキストやCDで独学するというスタイルになってきます。
私は時間がFIXするのがあまり好きではないので、外国語教室には一度も通ったことがありません。
しいて言えば、中国語を勉強したくてプライベートで家庭教師を２，３回（ほとんど意味ないですが（^^;）頼んだぐらいです。
私個人的には、外国語を学習するのにもっとも重要なのはその言語に「関心を持つこと」だと思います。
逆に言えば、関心が無い言語はなかなか習得できないと思います。
そして、外国語を話すことにおいて、一番大切なのは「度胸」ではないでしょうか。
物怖じせず、身振り手振りを交えて、自分の言葉で話すことだと思います。
プライドが高い人だと、文法が間違ったり、発音が違っていたら恥ずかしいと思ってしまいがちですが、そこを躊躇していてはいつまで経っても外国語を制覇できないと思います（自分にも言い聞かせてます）。
ただ、旅行や出張で、全く話せない言語の土地に行ったときは、どうしたらいいでしょう？
身振り手振りはもちろんですが、メタな話ではありますが、外国語は話せなくとも、「笑顔」があれば最低限のコミュニケーションは取れると思います(^^)。