（タイトルはもちろんスタインベックへのリスペクトです）

30代、知人が誰もいない場所で、お金もなくほぼ寝たきりの生活をしていた。水道以外は止められていた。

週1回ふらふらしながら近くの店に行き、バゲットを1本買う。少しちぎって食べ、週1本のパンで生きていた。なぜバゲットかというと日持ちが良いからだ。水だけは飲めた。

日々ほとんど意識もなく、どれだけの時間が経っているのかわからない。

ある時パンが減っていると思った。前日私がちぎって食べた時の残り量をなんとなく覚えていたから。1日経ってまた減っていた。断面をよく見ると私のちぎり方とは違う。

そしてまた翌日、誰かがパンの袋をカサカサ言わせている。座敷童か何かかな。パンを分け合うのはまあいいかと思った。妖怪でも一緒にこの部屋に暮らしていると思うと少し和む。

さらに翌日、布団をかぶって寝ていた私の胸の位置にわずかな重みを感じる。少し動いてもいる。

そっとめくってみると、布団と毛布の間に小さなネズミが。温かいからもぐったのだろうが、何も私の上でなくても、と思ったが、毛布越しに触ってみると生き物のぬくもりと動きを感じる。

お前がパンを食べていたのか、もう何日も一緒に暮らしていたのか、そう思うととてもかわいく思えた。

小さな生き物の温度と、軽い軽～い重みを感じて一緒に寝ていた。

座敷童でもハツカネズミでも、同居人というべきかペットというべきか、何にしろ一緒に暮らして、パンを分け合って、そういうのはいいなと思った。

後で考えれば、この状態は究極の貧困であり孤独であり、命の危機に瀕していたのだから、ネズミかわいいなと言っている場合ではなかったのだが。

（代表：橋本　裕子）

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ハツカネズミと私