『the American Heritage Dictionary』で＜virtual＞という言葉を調べると、
Existing or resulting in essence or effect though not in actual fact, form, or name「形や名前は実際ではないが、本質的には（あるいは効果としては）存在すること（あるいは生じること）」（訳オリジナル）
と出てきます。この訳は少し分かり難いかも知れません。そこで、日本バーチャルリアリティ学会ＨＰ（バーチャルリアリティとは）に掲載されている訳を引用すると、
Existing in essence or effect though not in actual fact or form｢みかけや形は原物そのものではないが，本質的あるいは効果としては現実であり原物であること｣
とあります。原文が少し違っていますが、もしかしたらAmerican Heritageの版が違っているのかも知れません。（ボクの方はUS版Yahoo!Dictionaryのページに掲載されているものです）
ともあれ、＜virtual＞という言葉が、「見かけや形は実際ではないけれど、効果としては現実に存在する」という意味を含んでいることが分かります。これは、バーチャル・リアリティ（VR）を考えてみると理解しやすいと思います。
VRのひとつ、フライトシミュレータの場合、飛行機の＜窓＞にあたるものが＜モニター＞になっているわけです。＜モニター＞は実際には＜窓＞とは違う「形」をしていますが、（パイロットがそれを見ながら操縦するという意味で）「効果」としては存在するわけです。
あるいは、ＰＣの＜バーチャルメモリー＞を考えてみても良いでしょう。これはＯＳの命令によって、＜物理メモリー＞の部分的な代わりを＜バーチャルメモリー＞にさせるものですが、ここでも、「見かけ」は違っても、「効果」としては存在するということが分かります。
また、ここで大事なのは、＜バーチャルなもの＞も、物理的な物体の支えを必要するということです。＜バーチャルメモリー＞の場合は、＜物理メモリー＞の代わりの動作をさせる＜ハードディスクなどの別の記憶装置＞がそれに当たり、フライトシミュレータの場合は＜モニター＞がそれに当たります。
これは、ひとつのことを示唆します。それは、＜バーチャル化＞とは、ある種のトランスフォームの原理だということです。＜窓＞から＜モニター＞へ、＜物理メモリー＞から＜ハードディスク＞へ。すなわち、それのもつ「効果」を維持しながら別の「形」へと変貌させることが、＜バーチャル化＞と呼ばれます。
・・・さて、ここから＜デジタル＞＜写真＞へと結び付けなければいけないんだけど・・・それは、また次回←サボる人(＊￣艸￣)