メキシコで行われているU-17ワールドカップ。
今朝のアルゼンチン戦を制した我らがU17日本代表は、
フランス、アルゼンチン、ジャマイカと同居する厳しいグループを、
なんと、首位通過して決勝トーナメント進出を決めました♪（パチパチ）
前回大会に出場したチームは、いわゆる「プラチナ世代（92年組）」
宇佐美（バイエルン移籍決定）、高木善（ユトレヒト移籍決定）、
柴崎岳（鹿島）、宮吉（京都）、宮市（フェイエノールト）などなど・・・
その後、それぞれの選手が活躍していることからも分かるように、
綺羅星の如く優れたタレントを擁するチームでした。
（召集されなかった中にも、今年の横浜FMで10番を背負う小野裕など）
そんなわけで非常に期待された前回大会だったのですが、
３連敗でグループリーグ敗退という結果に終わりました。
直接的には酷いミスを連発したGKの責任が大きかったのですが↓
それ以前に、守備組織の構築に失敗したことも響いた気がします。
（単に組織の問題だけでなく、長身CBの不足など、
選手個々の対応能力にも問題を抱えていました。）
翻って今大会のチーム（94年組）
正直に言って、前回のチームに比べると小粒な印象は拭えません。
絶対的なエースだった筈の⑨南野拓実（C大阪Y）も、
今年に入ってから絶不調に陥ってしまったそうで、
今朝の試合を見ていても、最後の一歩が届かない感じがしました。
しかし、結果は２勝１分けの首位突破で決勝トーナメント進出。
見ていて思うのは、ボランチとCBを中心とした守備組織が、
（そしてチームの連動が）非常に上手く機能しているということ。
今朝の試合でも、アルゼンチンに押し込まれる場面はあったのですが、
中盤がDFラインに吸収されずに、しっかりと踏みとどまっていました。
（もちろん、そのためにはCBに跳ね返す力があることが前提になります）
（決定的チャンスをフイにしたり）攻撃面では良い所がなかった南野も、
90分間守備に走り回って勝利に（大きく）貢献していました。
（警告で）前節から４人も先発メンバーを入れ替えた中で、
こういう試合が出来るチームを作り上げた吉武監督には、
素直に敬意を表したいのですが・・・じつのところ、
ぼくが最も注目しているのは、コーチの菊原（志郎）さんなのです。
知っている人は知っている「元祖天才少年」の菊原さん(＊￣艸￣)
早熟の天才として有名でしたが、引退後は指導者の道へ進まれています。
時々、サッカー誌のインタビューを受けられたり、
自身のサッカー論を寄稿されたりもしていまして、
その論理的な語り口に、ぼくはとても感銘を受けます。
そんなわけで「もっとも期待している若手指導者」を聞かれたら、
（まあ、そんなこと聞く人はいないのですが(＊￣艸￣)）
「菊原志郎さん」と答えることにしているのです＜（＿＿）＞
少し話が逸れましたが、
（そんな菊原さんと共に）吉武さんが作り上げたU17日本代表。
この先、どんな戦いを見せてくれるか注目したいです♪
P.S.
選手として一番注目しているのは⑪松本昌也（JFAｱｶﾃﾞﾐｰ福島）。
非常に戦術眼が高く、とても頭の良い選手だと感じます。
（そう言えば・・・ぼくの もう１人のお気に入り、
東京Ｖの菅嶋弘希クンは、なんで選ばれなかったんだろ？）