呼吸のできる場所11

「やめておけ。例えば両親のことを言ったとして、高校の奴等みたいにからかうとかガキみたいなことしなかったとしても、それを他の人に面白おかしく話したりしたらどうするんだよ」

「先輩はそんなことする人じゃないよ」

「わかんねぇだろうが。自分で自分を居づらくするような要素のある人間に話すなって言ってるんだよ。大体、話して口もきいてもらえなくなってもいいのかよ。やめとけ。そんで、風呂から出たらすぐ帰ってもらえ」

「なんでそんなこと言われなきゃなんないのよ。あたしは自由に恋愛もしちゃいけないって言うの」

愛弓は頭に血がのぼって、立ち上がり、持っていたカップを床に向かって投げつけた。

バリーンと音がして、残っていた味噌汁も飛び散る。絨毯にじわじわと染みが広がっていく。

そこへ、「どうしたの」と言ってお風呂から上がったらしい先輩がリビングに顔を出した。後ろには母もいる。

「じゃぁお前は耐えられる自信があるってことだな。そういう覚悟だったら勝手にしろ、オレはもう何も言わねぇ」

先輩が来たことを気にも留めずに、慧はそう言い放つと、煙草の火を消して、その場から立ち去って行った。

「何かあった？」

「いえ、ちょっと喧嘩しただけなんで、先輩は気にしないでください」

「ちょっと待って。カップ危ないから、動かない…」

突然だった。女の人の悲鳴がする。先輩は、わけがわからないといった表情で声の主を探していたが、私は真っ先に母の側に走った。

母は平静を失い、キッチンに向かってよろよろと歩いている。そしてキッチンにたどり着くと、引き出しから包丁を振りかざし、自分自身に突き刺そうとした。

その瞬間、私は母の手と包丁をつかんだ。

「お母さん！離して、お願いだから！」

叫んでももはや、母の耳に言葉は届かない。狂ったような眼でこちらを睨みつける。

「お母さん！お願い！」

二人で奪い合いをしていると、慧が焦ったように戻ってきた。

「何やってんだよ！やめろ！」

そういって二人に近づいて行った時だった。母が思いっきり私に体当たりをし、そのまま自分に向かって包丁を突き立てた。

「お母さん！」

私は意地でも離すまいとしがみつき、その反動で母と包丁の間に飛んだ。

そのまま母にぶつかり、しりもちをついて床に倒れる。

「おい、おい！しっかりしろ！大丈夫か！」

慧に肩を揺らされ、何とか目を開け、肩で息をしながら頷いた。わき腹に激痛が走る。じわじわと血が服にしみこんでいっているのがわかった。その横には血が付いた包丁が落ちている。よく見ると、足の裏からも血が出ていた。さっきの散らばったカップの破片を踏んだらしい。でも私はそんなことどうでもよかった。

「お母さん…お母さんは…」

母は口に手を当てて、自分が一体何をしたのかことの重大さに気づいたようだった。そのままどうしたらいいのかわからずにおろろろとしている。

「先輩、救急車呼んで！早く！後タオルと、右の戸棚に入ってる紙袋！」

先輩は状況がうまく飲み込めず、その場に立ち尽くしていたが、慧の声で我に返ったようだった。先輩が走り出す。

私はその足音を聞きながら、腕を伸ばし、母の肩を撫でた。

「あたしは大丈夫だから・・・ね？」

額からは汗が吹き出し、傷口からはずきずきと痛みが伝わってくるが、表情に出さないように耐えた。母の症状をこれ以上悪化させたくなかった。

すると母は、愛弓に後ろから覆いかぶさるように伏せて、「ごめんね、ごめんね、ごめんね…」といいながら泣き出した。

危ない。

「おばさん、落ち着いて。今救急車も呼んだし、大丈夫だから。な」

　徐々に呼吸が荒くなってきている。

「救急車は呼んだ。後、これタオルと紙袋」

「悪いけど、愛弓頼む」

　急いで戻ってきた先輩に、慧は愛弓を任せ、母を起こした。自分の膝を枕にして仰向きにさせる。そして紙袋で口を塞いだ。

「それ過呼吸…なの？」

「あぁ。いつも対応してるから大丈夫だ」

　心配そうに母の顔を覗きこむ先輩に、慧はさらっと答える。私は母の様子を見ようとすることもできずに、痛みをこらえる。

「慧…お母さんは…？」

「お前よりは大丈夫だから、自分の心配してろ」

「そっか…先輩…すいません。こんなことになっちゃって…本当に…」

「気にしないで。これから救急車くるから、それまで頑張って」

　愛弓は微笑みながら頷いた。先輩の声はやっぱり綺麗で、安心し、そのまま目を閉じた。

三分ほど経っただろうか。外から救急車の音が聞こえてきた。

「オレ、下行ってくるから、おばさん紙袋自分で持って。先輩はこのままそこにいて」

　先輩が頷くと、慧は立ち上がり、エレベーターホールに向かう。少しすると、担架を持った救急隊員の人たちを連れて戻ってきた。手早く愛弓を担架に乗せ、救急車に向かって運び出す。母ももう一人に抱き上げられ、同じ場所へ向かった。車まで到着すると、更にもう一人隊員の人がいて、慧はその人に行きつけの病院と知っている限りの事情を説明した。先輩も慧が出ていった後の状況を説明し、救急車は愛弓と母の二人を乗せて、サイレンを鳴らしながら去ってた。

呼吸のできる場所10

「あれです…ん？冷たい…」そう言って指差した時、突然バケツをひっくり返したような雨が降ってきた。

いきなり先輩は指を差していた私の手を取って走り出した。途中で、頭にばふっと何かをかけられた。先輩のジャケットらしい。

手を引っ張られながら走っているので、バランスがうまく取れず、足がもつれないようにしながら、なんとかついていくと、あっという間に到着した。

「いきなりだったね、もう近くまで来ててよかった。」

「本当いきなりでしたね。すいません。ジャケット濡らしちゃって」

「いいよ。そんなのすぐに乾くから」

「よくないですよ。風邪ひいても困りますし。家で乾かしていってください」

家に向かって歩き出そうとすると、空間がぐるぐると回ったような感じがした。そのまま座り込むとまた吐き気が襲ってくる。すると今度は身体がふわっと浮いた。先輩が私を抱き上げたのだ。

「何号室？」

「重いから降ろしてください」

なんとか降りようと動くと、先輩が抑えるように力を入れる。

「危ないから動かないで。それに重くないよ。部屋、何号室？」

「…二〇九です」

観念したように私は答えた。こんな風に男の人に抱き上げられるのは初めてだった。しかもお姫様だっこだなんて。気持ち悪いのは治まる様子がなかったが、酔ってしまってよかったかもしれないという気持ちが脳裏をよぎった。

到着すると、先輩がインターフォンを鳴らす。「はい」と彗の声がして私が答えた。するとすぐに足音が近づいてきて、ガチャリと玄関が開く。

思わず、愛弓は先輩の肩に手をまわして、後ろを向いた。慧にこんな姿を見られることまでは考えていなくて、恥ずかしくなったのだ。

「なんでここに慧君がいるの？」

「いつものことですよ。愛弓が飲み会だっていうから、こんな時間までいるだけで。愛弓はどうしたんですか？」

「飲みすぎちゃったみたいで。酔いを覚ましながら送っていこうと思ってたんだけど、今いきなり雨が降ってきて走ったら、酔いが回っちゃったみたいで」

二人で話していると、少し落ち着いてきた私は「降ろしてください」と先輩に言った。

「慧、先輩濡れちゃってるから、シャワー貸してあげたいの。服貸してもらえない？その間に、ジャケットとかも全部乾かすから、その間だけでも」

「いいけど…」

「いや、俺は大丈夫だからこのまま帰るよ。ご両親だっているんでしょ？」

「母ならもう寝てると思うんで大丈夫です。家はシングルマザーですし。中へどうぞ」

慧は心配そうな顔をしている。大丈夫と目で合図を送って三人で家の中へ入った。

先に先輩にシャワーを浴びてもらうことにした。その間に慧は、先輩に貸す服を準備して、脱衣所に準備をし、服を乾かした。私はは横になって、夕飯で作ったらしいスープをカップに入れて飲んだ。そして吐き気が治まるのを待った。

「おい。本当にいいのかよ。先輩連れてきちゃって。中学生以来誰も家に入れたことないじゃねぇか」

「うん。そうだけど…先輩なら大丈夫かなって。大体、あたしにジャケットかぶせてくれたりしちゃって余計濡れさせちゃったし…ありがとうございましたってそのまま帰すの失礼でしょ。酔ったあたしの介抱もしてくれたっていうのに」

「それは先輩が勝手にやったんだろ。しかもオレ、酔ったら迎えに行くから連絡しろって言ったじゃねぇか。予想通りつぶれてるし」

「しょうがないじゃない。それでも四杯位しか飲んでないよ？それが多いのか少ないのかはわかんないけど」

慧はため息をついて外を見た。雨は先ほどより勢いを増し、ベランダにまで吹き込んできている。風も強くなってきているようだ。

「あのさ、お前、先輩と付き合ってるとか言わないよな」

「…………そんなことはない…けど」

愛弓の眼が泳いでいたのを、慧は見逃さなかった。

「けどなんだよ。告白でもされたっていうのか」

愛弓の顔が一気の赤く染まっていく。

「ビンゴかよ」

慧の頭が垂れた。

「で、先輩には親のこと話したの」

「ううん。話してない」

「なんで。そういうの先に話しとくべきじゃねぇの」

「これから言おうと思ってる」

慧は立ち上がると「悪いけど吸わせてもらうよ」と煙草を取り出してキッチンに向かい、コンロで火をつけた。普段、愛弓の前では吸わないようにしていた。父親がヘビースモーカーだったので、思い出させてしまうからだ。それに、この家には愛弓の母親もいる。刺激をしないのが一番いいとわかっていた。

「煙草なんて吸ってたっけ」

「少し前からな」

ゆらゆらと登っている煙が換気扇に吸い込まれていく。慧はその煙を目で追っていた。

呼吸のできる場所9

二人きりになっても、気持ち悪さが抜けずに、座り込んだままだったが、「公園のベンチとか座れるところまで行こうと思うんだけど、動ける？」という言葉をはっとした。居酒屋の目の前で座り込んでいるのは失礼だ。五十嵐先輩の手を借りて、よろよろと立ち上がり、なんとかいつもの公園までやってきた。やっとのことでベンチまでたどり着き、大きく息を吸った。少し落ち着いてきたようだ。

「ちょっと待ってて」

そういうと先輩は走って行ってしまった。飲み会ってこういうものなんだな。みんなことも聞けるし、知るにはいいな。けど、飲み方とか、自分のお酒の量がわかってないとこんなことになるんだ。そんなことをぼーっと考えながら空を見上げると、雲が一面に広がっていた。これは一雨きそうだな…と頭の片隅で思った。

「お待たせ、水買ってきたんだ。少しスッキリだろうから、飲んでみて」

「ありがとうございます」

受け取った水を口に含んだ。熱かったのどに水を流すと、食道を通って行っているのがよくわかった。気持ちがいい。心拍数が普段より上がっているのがわかる。体温も高い。

「ごめんね。初めてだってわかってたのに止めなくて。何杯飲んだんだっけ？四杯？」

私は頷いた。

「だとしたら弱いんだね。女の子だし、そのくらいでいいのかもしれないけど。まだ気持ち悪い？」

「さっきよりだいぶましになりました。すいません。ありがとうございます」

今更だが、酔って様々な感覚が鈍っているのだろうか。寒さも暑さも感じない。音もぼんやりとしか入ってこない。でもなぜか、五十嵐先輩の声だけはいつまでたっても、頭に響いて心地がいい。きっと今も顔が緩んでいるのだろう。鏡を見ているわけではないが、そんな気がした。

少し座ってそのまま話していた。三十分ほど話していただろうか。母や慧のことが気になりだし、先ほどよりも雲が厚くなってきたので帰ろうとした時だった。

「もうちょっとだけいいかな、そんなに時間取らせないから」

今までにない真剣な表情をみて、思わず「はい」と答えてしまった。まだ十時半だ。大丈夫だろう。

「あのさ…」

「なんですか」

それきり沈黙が続き、先輩はずっと下を向いている。後ろから街灯の光が降り注ぎ、二人の姿は、親密そうに座っている男女の切り絵のように見える。

「どうしたんですか」

心配になって先輩の肩に手を伸ばそうとすると、その手を両手でつかまれた。

「俺と付き合ってくれないかな」

「え？」

「酔った勢いとかじゃないんだ。今日愛弓ちゃんも来るって知って、大学でもバイトでもない場所で会えるならって…」

「なんで私と…？」

酔いが一気にさめたように私の頭は、先輩が言った言葉を理解しようとしていた。

「最初はね、なかなかスタッフとも馴染めなかったみたいだし、どうにかしてあげたいって思って、気になってたんだ。でもそうやっているうちに、どういう子なんだろうって思ってたのが、もっと話してみたいっていう気持ちに変化していった。そしたらいつの間にか好きになってたんだ」

先輩の瞳が愛弓を捕らえて離さなかった。

「ありがとうございます…でも少し時間を下さい」

自分と先輩が到底釣り合うとは思えなかった。それに先輩が見ていてくれたということでさえ実感がわかなかった。

「うん。返事は急がないから、気長に待つよ」

先輩は微笑んで、愛弓の髪を撫でた。細くて骨っぽい手から、じんわりと温かさが伝わってきた。

「帰ろうか」

そう言って立ち上がると、先輩は愛弓に手を差し出した。手を取って立ち上がり、家に向かって歩いた。このまま時間が止まってしまえばいいのに。そうも思ったら、でもそういうときほど、矢のように時間は過ぎていくのだ。あっという間にマンションが見えてきた。