夏休みも終わり

タンパベイでは公立学校は大体来週から始まる様子。それに合わせて先週末は指定条件を満たす学用品や衣類のセールスタックスが免除になるタックスホリデーがありました。以前は2週間くらいあったような気がしますが、最近は週末の金～日だけみたいですね。

タックスホリデーの週末は大型店は軒並み混むのでなるべく避けているのですが、土曜日の昼下がりにターゲットに行ったものの恐れていたほどは混んでませんでした。暑いから夕方以降に買い物する家族も多いんでしょう。不景気の影響もあるのかな。

その前の週くらいにIKEAに行った時は、平日の夜だったのでいつも通りガラガラだと思っていたら、USF（南フロリダ大学）のオリエンテーション？のようなものが行われていて、新入生らしき学生さん達が寮やアパートで必要になる品物を大量に買い込んでいて週末並みの混雑。まあ、周りの目に敏感な若者達はあまり人やカートの流れをブロックすることもなく、老若男女入り乱れる週末よりはずっと整然としてましたけど。

先週は、私は友人の子供たちとあちこち出歩いてました。というのもそこの一家、今までの住み込みナニーが退職。海外からオペアを迎えることになりましたが、彼女の到着日はナニーが去った1週間後。そこで友人の姉が有給を使ってはるばる他州から飛んできて、ヘルプしてくれることになりました。

しかし子供を持たないお姉さんが突然、乳児から小学生まで計4人の子供を一日中一手に引き受けるのは大変なので、2～3日、昼間彼女が子供たちと外出する際に現地で落ち合い、夜は上の子1～2人を各一泊で引き取ることに。

毎回思うことなんですが、上の3人（幼稚園～小学校中学年）は

個々ではいい子で、こっちも一緒にいて楽しい

2人だとたまに喧嘩するけど、コントロールは可能

3人集まるともう誰も（父母でさえ）完全コントロールは不可能

しかも、彼らの家では大人は赤ちゃんの世話や家事をしながら3人にも目をつけていなければならないんですから、大変です。脳みそがいくらあっても足りません。友人曰く、「家で集中して何かを考えるなんて絶対に無理」。

土曜日に彼ら一家とブッシュガーデンズに行った時も、子供4人に対して大人が4人いたから良かったけど（子供達は身長が違い、みな自分の乗れる内で一番スリリングなライドに行きたがる）、大人が一人でも少なかったらまた大変。

3人目は幼児向けライドしか乗れないけど、これはこれで着席やシートベルト着用を保護者が手伝わなければならないのが結構ある。でも赤ちゃんの乗ったストローラーは乗り場まで持ち込めなかったりするし、大人が一人で乳児を片手に抱きつつ（しかも最低限の貴重品の入ったバッグを持ち）幼児の着席を手伝うっていうのも無理っぽい。

その点ディズニーのマジックキングダムは3人全員乗れて、場合によっては赤ちゃんまでOKなライドが殆どだったらしく、彼ら一家には向いていたとか。タンパベイからはちょっと離れてるし、ブッシュガーデンズみたいなお手頃価格の年間パスがないのが残念です。

さて、新しいオペアが到着するにあたり、彼女の部屋の掃除や準備など色々することはあったのに、運悪くその前の週に友人の職場で重大アクシデントが。

真相解明のためのミーティングが通常業務の後に行われ、そのため彼女の帰宅は連日夜8～9時。それから3人の子の相手をしながら赤ちゃんに授乳して、夕食を取って、としていたら家のことなんて何もできるわけがない。

調査の結果、ある1年目のレジデントが幾つものミスを犯し、それに対して本人が何の対策も取らなかったことが原因だったそうで。友人曰くそのレジは「メディカルスクールの3年生レベル」とか。

去年もある種の学習障害と情緒障害を持った問題児レジがいて、友人はその対応に四苦八苦していたのですが、その人は実はメディカルスクールでも問題児で、健康上の理由をもとに色々な特別措置（追試など）を受けてやっとこさ卒業させて貰っていたことが明らかに。しかしレジデンシー応募時にはそれらの障害を伏せていて、しかもそのような障害がもろに支障になる専門を選んでいたって・・・そこのメディカルスクールもちょっと無責任じゃないですか？

大抵の医学生やレジデントはそこそこ機転が利くけど、教科書ベースの勉強で点を稼いで進んできたもののその知識を臨床に応用できないとか、自分の犯した間違いを認めることができず、それを修正しようと努力しないとか、そういう問題は常に山積みみたいです。同僚だったら、そういう人なんだと割り切って自衛策を取り、自然淘汰を待つことができるけれど、指導する立場となると難しいよね～。そういう態度的なものは大体遅くとも高校生くらいまでには固まっちゃってると思うし。

新しいオペアさん、今週をうまく乗り切ってくれるといいのだけれど。来週からは上の3人は昼間は学校だから。

話によると、彼女はアメリカでのオペアとしては2年目で、前年は4歳の女の子一人の世話をしていたそう。スカイプでのインタビューでは、友人は本当に4人の世話を一人で見れる？って何度も確認したらしいですが、母国ではシッターとして複数の子の面倒を見たことがあるから大丈夫、と答えていたそうで。

でもあの3人は本当に手強いよ・・・

美容院

本当は旅行の前に行きたかったけれど、延び延びにしていたヘアカット。というのもフロリダに来てからというもの美容院ジプシー状態なので、どこに行くべきか決心が付かなくて。先日やっと決心して行ってきました。

数えてみると今まで7箇所の美容院に行っていて、そのうち2軒については2回行ったことがあるのですが、いまいち3回目をトライする気にもならない、そんな感じです。

フロリダはヒスパニックが多いから、私のような量の多い黒髪もうまく扱える美容師さんが多いのではと期待していましたが、うーん、そうでもない感じ。

某ヒスパニック系の美容師さんの場合、ブロードライもそこそこに、ガンガンヘアアイロンを使って超ストレートな仕上がりに。その時点では私本人も「私の髪がこんなにペッタリとストレートになるなんて」と感嘆しましたが、毎日同じレベルでヘアアイロンを使うと髪の傷みも半端じゃないだろうし、それに高温多湿のフロリダで、屋外活動とかもするのに1日中そういうスタイルを維持するのもかなり難しい。それにマスターレベル（経験10年以上）のスタイリストだったはずなのにドライヤーやヘアアイロンの扱いでかなりヒヤッとさせられました。幸い火傷にはならなかったけど、熱かった～。

しかもそこは一応ア○ェダのサロンだったのに、最初に出てくるお茶が茶渋が染み付き、ヒビの入ったかなーりしょぼいマグカップで出されてびっくり。どこかのおばあちゃんの家にお邪魔してるのかと思った。

そして実際にステーションに案内されてまたびっくり。照明が、天井パネルに埋め込まれた長い青白い蛍光灯そのまんま。いわゆる賃貸オフィスの照明です。

ストリップモールの中のテナントだから、契約上照明設備をを変更できないとかあるんでしょうけど、お客を美しく見せて自己満足させてなんぼの商売なのに、ねえ。余程技術に自信があるスタイリストばかりなのか、あるいは客層にゴスが多いのか、それともただ単に照明の大切さをわかっていないのか・・・とにかくこれまでの「ア○ェダサロン」の概念を崩される体験でした。

後で調べたところによると、ア○ェダのサロンには2種類あって、私が他州で以前利用していたところはライフスタイルサロン（ア○ェダ製品をフルレンジで揃え、他社製品は扱わず、調度品なども全てア○ェダのスペックで揃える）、最近行ったフロリダのサロンはコンセプトサロン（ア○ェダ製品をフルレンジで扱う必要はなく、他社製品の利用や販売も可）ということです。これで納得。

先日行った美容院はスパと併設のところで、スパサイドでマッサージを受けた時の印象が良かったのでサロンも利用してみました。しかしここも照明は天井の蛍光灯だった・・・窓がたくさんあって自然光もかなり入ってきたから上記のサロンよりはましでしたが、これってフロリダでは普通なの？

美容師さんはテキパキとして、シャンプーもアメリカ人にしては上手くて丁寧だったし、無駄話もせず余計なサービスや製品を売り込もうともせず、いい感じ。彼女ならリピートしてもいいかなと思いましたが、シンプルなカットで、期待していたようなスパ的リラクゼーション要素がないにしては結構高かったかも。ちなみにBGMはローカルラジオで、「浮気は許せる？許せない？」というテーマでのトークショーの合い間に、80～90'sのアメリカンポップ・ロック。お世辞にも心休まるとは言えないまあ、美容師さんにしてみれば、1日8時間、マッサージ室で流れているようなスパ系の癒しミュージックの中で集中力や想像力を維持するのも大変なのでしょうけれど。

アジア系美容院にも行ったことはあるのですが、レイヤーを入れるのに同意したは良いものの、もうびっくりするほど大胆にレーザーで梳かれて、その上やはりヘアアイロンがデフォのようで。その時はハイライトも入れたので、イマドキのアジアの若者風の髪型にはなりましたが、後ろでまとめられる長さはキープして、と頼んだのに、梳き過ぎで後ろでまとめられる束は直径3ミリって感じ。サイドはピンでビシバシ止めないとダメ。

2回目は、一応「くせの毛流れに合わせて、ヘアアイロンを使わなくてもそれなりにまとまりが付くように切って下さい」って頼んでみたけど、全然そういうコンセプトがないみたいで前回と同じカット。

日本でずっとお世話になってた美容師さんはそういうのすごく上手かったんだけどな。近年独立されたようなので、次回日本に帰国した時には是非お願いしたいです。

ぶっちゃけ、新聞のチラシに「ヘアカット10ドル（以下）」のクーポンが入っているようなチェーン店（２回経験あり）でも、副収入のためにちょこっと働いているようなベテラン美容師さんに当たると結構ちゃんとカットしてもらえるんですよね。ただし、美容師免許を取ったばかりの新人さんに当たると悲惨なことになります。夫はもみあげの長さが左右で2センチくらい違ってたことがあります。

結論としては、もう１箇所良さげなヘアサロンを試してみて、そこでもピンとこなければ先日のスパ併設サロンで決まりかなあ。悩みます。

バケーション終了

例年、夏は5月半ばから6月中（地域によってはまだ高校以下の学校は休みに入っていない時期）にどちらかの実家訪問をしています。今年の夏は当初は日本行きを考えていたのですが、航空券の手配をしようとしていた頃に東北の大震災が。当時は復旧の見通しがつかず、大きな余震の可能性も高かったので、結局見送りに。夫の実家に行くか？という話にもなりましたが、去年行ったばかりだし、当時は為替市場でドルが弱かったこともあって敬遠ムード。どちらの親族もとりあえずみな元気だし、ということで今年の夏は海外には行かず、まったりと米国内で過ごすことに。そして予算の差額で洗濯機・乾燥機とゲストバスルームのバニティを新調。

バケーションとしては2週間弱、ミネソタ州を中心に避暑を兼ねてゆるりと友人宅を訪問したり、スペリオル湖の南北岸をドライブしたりして過ごしました。その頃中西部には熱波が来ていて、行く先々で「フロリダからわざわざ避暑に来たのに残念だねえ」なんて言われましたが、たとえ日中の最高気温は高くても、北では朝晩気温が下がって、湿度も（フロリダと比べると）低いですからね。私達にとっては過ごしやすかったです。

ミネアポリスに着いてからはレンタカー移動で、ホテルの予約も混雑する観光地以外では殆ど入れずに行き当たりばったり系の気楽な旅だったのですが、落とし穴もいくつかありまして、今後のためにも忘れないうちに書いておこうと。

コンパクト？ミッドサイズ？

去年はアリゾナに行った際にレンタカー関係で面倒な目に遭いました。駐車中に当て逃げされたんですが、レンタカー会社が実際の修理費用の他に、契約書に明記されていない手数料も請求。しかしその手数料の発生根拠を提示しないので保険会社からは支払いを拒否され、半年以上ゴタゴタ・・・

そのため今回は違うレンタカー会社にして、LDWも別の保険会社で加入したのですが、今回のレンタカー会社（ア○モ)はエ○タープ○イズの傘下になった関係で近年車のグレード編成が変わったらしいです（これは今調べて知りました）。結果、コンパクトカーとして売られている車でも、エ○タープ○イズグループの3社共通のシステムではミッドサイズになっていて、他社も追随することが予想される云々。

そんな事はまったく知らなかった私は、普段通りコンパクトクラスを予約。下から2番目のクラスで、車種例は日産ヴァーサのセダン。ちなみに一番下はエコノミーで車種例はシェビーのアヴェオ（昔のジオ　メトロみたいなサブコンパクト）。

ミネアポリス空港で車をピックアップする段になり、小型車のエリアに進んだところ、ヒュンダイのアクセント（遠くにあったので前面しか見えず、2/4ドアの区別は不明）とフィアットのプントみたいな2ドアハッチバックが各1台、そしてトヨタのカローラが2台ありました。

後部座席にはクーラーボックスなどを積む予定だったので2ドアでは出し入れに不便だし、去年欧州で借りたフィアットのプントはMTでエアコンなしだったにも関わらず登坂時にはパワー不足気味（それとも私達が重すぎ？）。今回ア○モにあったのはまず間違いなくATだし、その上でエアコンも使ったらかなりきついんじゃないかと思ったり。まあ北米向けモデルには欧州の売れ筋よりも大きいエンジンを積むというのが慣例なので、そうだとしたら問題はなかったのだろうけれど、やはり2ドアというのがネックでした。

数年前に同じく欧州で借りたヒュンダイのアクセントはボディがペラペラでプラスチック製の車って感じで、レーンの狭いあちらの高速道路で大型車の隣をすり抜ける度にハラハラものでした。数ヶ月前、私の車の修理時に代車として借りたキアのリオ（アクセントと同一のプラットフォーム）も、まだ数千マイルの新車なのに時速75マイルでステアリングがブルブル震えてたし、イマイチ韓国メーカーのコンパクトやサブコンパクトに関しては良い経験のない私達。

中西部のド田舎の、携帯の電波も届かないような所で車が故障したらかなり困ります。そのため上記の3車種の中で信頼性が一番高いと思われ、かつ4ドアであるカローラを選んだのすが、そこで係員のおじちゃんが、

「あ、その車は本当はミッドサイズだけど、使っていいよ。無料アップグレードだ。」

って言うんですよ。え？ひょっとしてこれは新型のカムリなの？と思ってトランクのエンブレムを確認したけどやっぱりカローラですよ。まあ、要するにこの車でOKってことなので気にせず出口に進んだんですが、このアメリカでカローラがミッドサイズとされる日が来るとはね・・・

ちなみにこのカローラ、殆どエアコンをかけていたにも関わらず燃費は良好（平均で34mpgくらい）、不調や故障などもなく全体的には良かったんですが、助手席が長距離ドライブには向いてない感じ・・・運転席にはそれなりにランバーサポートがあるのに、助手席には皆無の状態。生産コスト削減のためなのか、あるいは以前に超重量級の人が助手席に乗ったためにへたれてしまったのか、そのあたりはよく判りません。走行距離はチェックアウトした時点で13000マイルだったので、そんなに使い込まれた車ではないと思います。

あと、このカローラ、結構な勾配（10％とか）の長い下り坂でアクセルから足を離しても、全然エンジンブレーキが効かず、そのままではどんどん加速していくんですよね。燃費向上のためになるべく慣性を温存するようになってるんでしょうか？手動でダウンシフトすればいいんでしょうけど、イマイチよく判らないギアボックスで（3rdとDが一緒？）、ダウンシフトする先は2ndしかないみたい、でもいくら4速AT車でも50mph越えで2ndに入れていいのか？夫に聞いてもよくわかんないって言うので、あまりベタ踏みしないように気をつけながらDのままフットブレーキのみで速度調節してました。雪道とかだったら結構怖いと思うんですが、それともそのあたりも最近の車はETCが何とかしてくれるんでしょうかね。

夫が携帯電話を失くした（と思い込んだ）

去年はアリゾナの渓谷で財布を落として大騒ぎ だったのに、またですよ。この手の話はバケーション恒例のものになるんでしょうか？

ミネアポリスから車で3時間くらい、自然豊かな湖畔にある友人夫妻のキャビンにお邪魔した時のこと。到着後、しばらくして夫が携帯電話がないと言い出したのです。「また穴の空いたポケットに入れてたんじゃないでしょうね？」と冗談を言ったけど夫の目は全然笑ってなかった

到着前の車内で夫が携帯をいじっていたのを覚えているし、それから途中降車していないので、絶対に車内か、あるいはこのキャビンの敷地内にあるからちゃんと探すように言ったのですが、なかなか見付からない。仕事用のスマートフォンなので、各種連絡先や着信メールともども失くすと困るのはよくわかるのですが（こまめにバックアップとか取ってなさそうだし～）、かれこれもう5年くらい使っている年代物だし、まあいざとなったら携帯会社に電話して番号を利用不能にしてもらえばいいでしょ、と軽く構えていた私。

しかし友人（夫の方、本職は州警察の警察官）曰く、うちの夫は「違法薬物の捜査官のようにトランク内や座席の周りを執拗に探していた」らしいです。友人（妻の方）は、「紛失した携帯電話は追跡できないの？」なんて警察官夫に訊いてるし（注：犯人追跡の目的では可能、単なる紛失ではダメだそうです）。

実際にはカーステレオのすぐ下、12V電源の隣にある、いかにも携帯電話やiPod用のカバー付き収納スペース内にきちんと仕舞われていたそうで。そこで思い出しました。夫が運転中に新着メッセージをチェックしようと携帯をいじりはじめたので私が注意して取り上げ、その収納スペースに仕舞ったんだったわハハハ。

お茶が飲みたい！

うちは基本的に家では紅茶派なんですが、外では紅茶を注文してもちゃんと沸騰したお湯や、お湯の量に見合ったティーバッグを貰えないことが多いので、コーヒーを頼むことも多いです。カリブーやスターバックスではカップを2重にした上にスリーブをはめ、火傷対策をした上でかなり熱いお湯をくれますが、他ではコーヒーメーカーのホットプレート上で保温されていたお湯とかですからね（それを常温の磁器製マグカップなどに注いだら、その時点でもう摂氏40～50度台まで冷めてるんじゃないかなあ）。

長期の旅行や出張となるとティーバッグを持参して宿泊先の部屋でいれるのが普通なんですが、今回のような旅行では行き当たりばったりで良さそうなモーテルやホテルに入り、手頃な空室があれば決定、という流れだったので、部屋に電子レンジがあるかどうかは気に留めていませんでした。きちんと予定を立てる旅行や出張では、なるべく電子レンジと冷蔵庫のある部屋を選ぶんですが。

アメリカのホテルでは電気ポットのないところも多いし、田舎の小ぢんまりとしたロッジやモーテルではコーヒーメーカーさえなかったり。もちろんそういう所は何人ものスタッフが常駐して、電話をすればすぐにサーモスに沸騰したてのお湯を入れて、陶磁器のカップと共に持って来てくれるような宿泊施設ではないわけで。こういう面では、キャンプ旅行の方が、アメニティが何もないことを前提で準備してるから逆に不便が少ないような気が。次回こういう旅をする時には、少々荷物になっても電気ポットを持参しよう。