小学校1年生の頃、
同じクラスにはカトウくんというヤンチャな男の子がいた。
いや、ヤンチャなんて生易しい言葉では足りない。
ボクにとって彼は「いじめっ子」そのものだった。
カトウくんは乱暴者で、
すぐに暴力を振るい、
他人の物を盗むことで有名だった。
ボクは彼の餌食になり、
よく殴られては泣いていた。
ある日、
学校で移動教室があった。
授業が終わって教室に戻ると、
ふと違和感を覚えた。
机の中を探ると、
大切なローラー消しゴムがない。
1980年代中盤、
ローラー消しゴムが大流行していた頃のことだ。
お小遣いを何とか貯めて買ったお気に入りの品だ。
その消しゴムには、
ボクの名前が刻まれている。
胸がぎゅっと縮こまるような悔しさが込み上げた。
そして、
犯人は一人しか思いつかなかった。
カトウくんだ。
次の日、
カトウくんが席を外している隙に
彼の机を覗いた。
そこには、
あの真っ黄色のローラー消しゴムが
無造作に転がっていた。
勇気を振り絞って手に取ると、
消しゴムには
確かにボクの名前が刻まれていた。
心臓がバクバク鳴る中、
それをそっと自分の机へと持ち帰った。
傷だらけで真っ黒になった消しゴムを見つめながら、
涙がこぼれた。
でも、
取り返した安堵感がボクの胸を温かくした。
その後、
何日かはドキドキしながら過ごしたけれど、
カトウくんは何も言ってこなかった。
あの日のことを思い出すたびに思う。
「弱虫だったボクでも、
大切なものを奪われたら、
思いもよらない行動を取るものなんだ。」
あの日、
大切な消しゴムと一緒に、
ボクはほんの少し勇気を
手に入れたのかもしれない。
