7月3日、三代目 J SOUL BROTHERSとして8度目となるドームツアー”KINGDOM”の千秋楽が京セラドーム大阪にて開催された。
2010年のデビューから不動の7人で音楽シーンに数々の歴史を刻んできたJSB3。
このツアー中には10月4日・5日に初の単独スタジアムライブ『三代目J SOUL BROTHERS 15TH ANNIVERSARY STADIUM LIVE “JSB FOREVER ～ONE～”』の開催がヤンマースタジアム長居にて決定している。大阪で行われるスタジアムライブに向けて、このドームツアーの締めくくりの大阪ライブも伝説にするのは当然。そんな矜持さえ感じた7人の王とMATE(ファンの呼称)が創り上げた1日をレポートしていく。
開演時間1分前になると、会場は暗くなり60からカウントダウンが始まる。カウントダウンが進むたびに段々と客席からのクラップと数える声が大きくなり、0になった瞬間、京セラドームに雷鳴が轟く。MATEの持っているライトスティックも赤く光り、オープニングムービーが始まる。そのムービーは今回の”王国”というコンセプトに相応しい、見ているだけで壮大なファンタジー映画の世界に引き摺り込ませる力を持つ強烈な映像体験。そのままムービーが進んでいくと、各メンバーを1人ずつ紹介するパートに入り、メンバーの顔がスクリーンに映し出されるたびに大きな歓声が起こる。1人1人を神話に出てくる神様のように紹介しており、”ここから新世界を創造し、王となる”というメッセージというふうに受け取れる。ステージ上の炎を使った演出も、その神々しさを際立たせていた。
最後は「Say Oh！」のコールアンドレスポンスと爆発の演出、そしてモニターに大きく”KINGDOM”の文字が映し出されて、会場の熱気は早くも最高潮となった。
間も無くファンファーレのようなイントロが鳴り出し、今市が「Welcome to KINGDOM！Are you Ready?ここにいる全員手を掲げろ！」と告げて、「RAISE THE FLAG」を始める。7人のパフォーマンスだけでなく、50名を超えるサポートダンサーによるフラッグを使ったパフォーマンスも、今日この王国に入国したMATE1人ひとりを歓迎するかのように盛り上げる。
バンドメンバーがゆったりとしたBGMを生演奏で響かせる中、MCに入る。まず今市が「大阪の皆さん盛り上がってますかー！」と叫んで会場を盛り上げる。5月から始まったツアーはあっという間だったと振り返り、この日まで支えてくれたサポートダンサーとミュージシャン、スタッフに拍手を送った。そして「集まってくれた人への感謝の気持ちを届けながら、自分達自身この日を噛み締めてラストまで突っ走ろうと思います。よろしくお願いします！」と伝えた。
ここでCGアニメーション映像を挟む。7人を模した動物のキュートな公式キャラクターが異世界に引き込まれて、大きな怪獣と対峙する。最初は逃げるも追い込まれ絶体絶命のピンチとなったところで7匹の持っていた宝石が輝き出し、巨大化かつ勇猛な姿に変わり立ち向かう！！
そこから各メンバーのソロの時間へ。ハット被った今市が「TUXEDO」でクールに魅了。
そして再びアニメーションが始まると、怪獣に勝利。その怪獣が残していった王冠に7つの宝石が合わさった…というところで映像は終了した。
その後出てきた今市が「後半戦まだまだ盛り上がっていくぞー！」と叫んで始まった後半戦は10曲を繋げたメドレーをほぼフロートステージに乗りながら披露。その中には説明不要の知名度を誇る「R.Y.U.S.E.I.」や、ダンスがSNSやCMでも話題となった「Share The Love」や「Rat-tat~tat」もあった。これをメドレーの短い尺でやったと書くと「勿体ない」と思う人もいるかもしれないが、そういった曲に頼らずとも初見も関係なくドームを揺らせているここまでにJSB3の凄さがあるし、こちらが思っている以上に常に最高を更新し続けていることが伝わった。このメドレー中にはサポートダンサー達にスポットを当てるパートもあり、思い思いのダンスを見せていた。
メドレー最後の「Beautiful Life」「STARS」の2曲では、非常にピースフルで優しい空気感になり、この場にいる全員の自己肯定感が上がり、人生の主役として胸を張れる気分になった。全員主役、全員優勝。
そんな多幸感のまま、本編ラストナンバーは「RAINBOW」。大合唱が巻き起こり、MATEのスティックライトによって京セラドームは虹色に染まる。
何より全員笑顔だ。メンバーも何度も「みんないつもありがとう！」と愛を伝えて、極彩色と温かなバンドサウンドに包まれながら、本編は終了した。
すぐにアンコールは起こり、待つ間には客席を映してMATEのカメラアピールのコーナーなどが行われた。告知を挟み、モニターに”JSB”の3文字が現れると「J！S！B！」とコールが起こる。そのコールが起こるたび、モニター映像は凍りついていく。
そして限界までいったところで映像が砕け崩れていくと「ICE BREAKER」がスタート。客席からのメンバー登場に会場も驚く。「まだまだいけるか！」「燃え尽きようぜ！」とメンバーも煽り、クラップもハンズアップも、コール＆レスポンスも全く疲れ知らずで盛り上がった。この曲は新たなライブ定番曲になりそうだ。終盤の火花が上がるサブステージでのパフォーマンスにも大きな歓声が送られた。
そして改めて次なるステージがヤンマースタジアム長居でのスタジアムライブであることを示す動画が流れ、このツアーのラストソングを飾る「J.S.B. DREAM」の演奏が始まる。明朗な楽曲を変わらぬクオリティで歌い上げる今市、そこに抜群に息の合ったダンスを見ていると、いやここからまたライブを始めるのかというくらい勢いが変わっていない。ただここまでのライブを見ていると、それもそうかと思った。もう次の建国の準備は始まっていて、しっかり先を見据えている彼らはここで疲れを見せるわけもないし、良い意味で浸ってもない。ただこのドームツアーでもらってきた感謝と誇りはしっかり胸に刻んで進んでいるように見えて、頼もしさが勝ったし、忠誠心さえ芽生えた。
〈JSB！〉のコール＆レスポンスをしている頃には、またセンターモニターが重々しく開き始め、7人は新たな扉の先へ向かっていく。そして最後に「スタジアムで会おう」という言葉を残して、8度目のドームツアー”KINGDOM”は一度閉国となった。
多くの挑戦と個の強さを改めて見せつけた今回のドームツアー。日本の音楽シーンに絶対王者として君臨するための旅は続いていく。
