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ソロツアー『RYUJI IMAICHI CONCEPT LIVE 2022 “RILY’S NIGHT”』開催に先がけてデジタルリリースされたシングル第1弾「辛」（読み：つら）は、今市が作詞に参加しており、そのリリックセンスが話題になっている。
今回は、「辛」を足が掛かりに、今市隆二の音楽性の核心に迫る。
中毒性のあるソウル・ナンバー
「辛」は、とにかくキャッチーな曲だ。このキャッチーさ、耳にこびりつくように残る。『ミュージックステーション』オンエアを受けネット上では、都会の片隅にいる男女の等身大の葛藤を歌い込んだリリックが、とにかく大きな話題になった。
歌詞が「衝撃」で、放送中からTwitter上がザワつく事態に。特にサビの部分である「辛 マジで辛」が、「頭から離れない」「ギャルが作ったの？」などのツイートが散見された。恋する男女の心の揺れや機微を、よくここまでシンプルにかつ的確に読み込み、歌い込んだものだ。
そして今市特有のソウルフルなサウンドと歌い回しは、一度聴いたら、何度でもループ再生したくなる。そんな中毒性のあるシティポップナンバーだと思う。
R&Bへの傾倒ぶり
「三代目JSB」ヴォーカルのソロワークスとしては、一般的な指摘として、R＆Bの今市とされている。今市は、ある種のマイペースを保ちながら、彼が理想とする90’sのR＆Bを追求している。
それだけに今市のR&Bへの傾倒ぶりは筋金入りだということなのだが、バックボーンとするR＆Bを心から楽しんでいるような心地よさがあるのが「辛」最大の魅力だ。
あの繊細な歌声がR＆Bとの適正としてtoo muchであることは改めて指摘するまでもない。今市は、今や間違いなく日本を代表するソウルシンガーのひとり。リスナーの心を捉えて離さない彼のサウンドは、いったいどこから生み出されるのか。今市の楽曲についての理解を深めるためにも、ここでR＆Bの源泉をすこし辿っておきたい。
「メロ夜」で語られる絶対的レジェンドたちの固有名詞
先日、音楽プロデューサー松尾潔がホストを務めるラジオ番組「松尾潔のメロウな夜」（NHK-FM、通称：「メロ夜」）に今市が初ゲスト登場した。冒頭で今市がセレクトしたアーティストを紹介された。ホイットニー・ヒューストン、ボーイズⅡメン、ブライアン・マックナイト、モニカ。でるわでるわ、90’s R&Bの絶対的レジェンドたちの固有名詞。
特に今市のルーツを語る上で欠かせないのが、ブライアン・マックナイトだ。渡米した今市が、マックナイトの自宅に2ヶ月間ホームステイした有名なエピソードがオンエアでも回想されていた。
2018年のソロデビュー後、初のアルバム『LIGHT＞DARKNESS』には、マックナイトとの共作曲を2曲（「LOVE HURTS」と「Thank you」）収録。初ソロツアーの埼玉公演では、アンコールにマックナイトが特別ゲスト登場し、ふたりで分かち合うようにしてマックナイトの「Back At One」（2001年リリース）を熱唱した。同アルバムの他の収録曲「Diamond Dance」と「ONE DAY」の2曲もR＆Bファンにはたまらないナンバー。
そして何を隠そう、「三代目JSB」のデビューシングル「Best Friends’s Girl」を手掛けたのが、今市が2010年に挑戦した「VOCAL BATTLE AUDITION」で審査員を務め、これまで彼の成長を見守ってきた松尾だった。ブラックミュージックを専門とする音楽ライターとしての深い造詣から、「お箸の国のR＆B」を標榜し、日本におけるR＆Bシーンを牽引してきた立役者だ。そんな恩師との90’s R＆B談義が、「メロ夜」トークとして盛り上がらないはずがないじゃないか！
ラジオ・パーソナリティとしてのトレンド感
一方、世界のミュージック・シーンの動向にアンテナを張ることも忘れてはいないのが、今市の幅広さ。10周年アニバーサリーイヤーだった「三代目JSB」グループとしても、ソロ活動としても活動自粛を余儀なくされたコロナ禍の2021年は、バラエティに富んだ新譜に触れ、トレンド感をアップデートするのに絶好の機会だったはず。
今市が木曜日パーソナリティを担当する『SPARK』（J-WAVE）の2021年11月4日オンエアでは、好きなアルバムを紹介するコーナー「RYUJI’S FAVORITE ALBUM」で、エルトン・ジョンがロックダウン中に発表した『Lockdown Sessions』（2021年10月22日リリース）を取り上げている。スティーヴィー・ワンダーなどビッグ・アーティストが参加した同アルバムで今市が注目したのが、エルトンがチャーリー・プースと共作した美しいバラード曲「After All」。
直接的な影響が認められるわけではないけれど、マーヴィン・ゲイを信奉するチャーリー・プースのメロディアスなバラードナンバーが、今市本人の胸にも響いたのは、音楽体験としてかけがえのない事実。ラジオ・パーソナリティとしてのトレンド感を垣間見せる今市は、何よりも音楽を愛する人なのだと思う。
「三代目JSB」の歴史を刻みはじめたきっかけの音
本題の「辛」に話を戻そう。「辛 マジで辛」。やっぱりクセになる。続く「と思う前に俺に鬼電してよ」。過去の音楽に対するこだわりを貫く、どこか懐かしいサウンドである反面、歌詞は今風の今市ワールドが押し出される。フレキシブルな弾みが特有のビートを刻み、古さと新しさを折衷した唯一無二のグルーヴ感とフローがある。
シンプルでエモーショナルな「辛」の歌詞を読み込み、中毒性のあるサウンドをリピートするうちに、ふと頭をよぎるのが、「Best Friends’s Girl」であるのは、なぜだろう？ ピアノ独奏のイントロがあり、指鳴らしで一拍、ヴォーカルが「誰よりも好きなのに 誰も知らない my love to you」と歌い出す。この歌いだしは、今市が担当。つまり今市が、今年12年目に入った「三代目JSB」の歴史を刻みはじめたきっかけの音ということになる。
この事実に思い当たると、今市隆二のルーツは、グループのデビューシングルからすでに確かなR＆Bフローとして確かめられる。この繊細な歌声を、何度でも聴き直し、いつまでも聴いていたい。そしてこのマスターピース（傑作）をずっと抱きしめていたい。