櫻坂46の新メンバー募集開始にあたり、山﨑天、田村保乃、森田ひかる、藤吉夏鈴が出演する新CMが公開されています。欅坂の2期生として加入した彼女達が過去を振り返りつつ「アイドルは○○」の答えをそれぞれ出す中、夏鈴ちゃんだけ「私にはまだ分かりません。今はただ夢中だ」と語っており、このCMを見たバディーズは「夏鈴ちゃんらしい」などの感想を呟いております。
そんな櫻坂は8月3日に、改名後初となるアルバム作品「As you know？」をリリースする予定ですが、こちらに新曲をどこまで収録するつもりなのかはまだ分かっていません。7月の音楽特番で披露する可能性もあるとすると、発売まで一ヶ月を切る来週の「そこ曲がったら、櫻坂？」でリード曲のフォーメーションを発表でもしない限り、急ピッチで情報公開をしていかなければならないはず。
時に日向坂46の新メンバー募集CMでは、1期生が佐々木久美、加藤史帆、齊藤京子、佐々木美玲の4名、2期生は小坂菜緒だけが撮影に参加していたのですが、実はこの5人が7thシングル「僕なんか」のフォーメーションで真ん中に集まる顔ぶれだったのです。昨夜の櫻坂のCMも、再び天ちゃんとほのすが登場するバージョンに一周したことから、同様の展開になるのではないかと個人的に思います。
となれば、唯一「答えを出せていない」という答えで区切りをつけた夏鈴ちゃんが、ワンチャンアルバムのリード曲でセンターを務める可能性があるのではないでしょうか？海外ファンのアンケートでは彼女が一番人気として推されており、現在は外番組のドラマ企画にも出演中と勢いが上がっている夏鈴ちゃんですが、或いはアルバムを引っ提げた今後のライブイベントで上述の答えに少しでも導かせようと考えられているのかもしれません。
その一方で守屋麗奈も、櫻坂としてはほのすに続き2人目の単独写真集を発売することが決まっています。彼女も正しく乗りに乗ってるメンバーの一人で、いずれはシングルセンターに抜擢されると一部のファンも期待していますが、その点は暫く同じ動きが見られる乃木坂の賀喜遥香や日向坂の丹生明里の様子も見てみなければ、まだ何とも言えないことでしょう。
よくよく思えば乃木坂の5期生加入から始まり、立て続けに日向坂や櫻坂のオーディションが開催されるなど、坂道シリーズ全体で新時代到来の流れが加速しているように見えます。そうなると、今在籍しているメンバー達の立ち回りも徐々に変わっていくことになるのは必然・・・そこで、3坂が新メンバーを加えることでどう変化していくのかを予測してみたいと思います。
まずは乃木坂46ですが、今や1期と2期が数名しか残っておらず、殆どが若手メンバーという構図になっています。そんな中で「次回作のセンターは4期生の誰か」という噂も新たに浮上し、現役メンで数回シングルセンターを経験しているのが齋藤飛鳥と遠藤さくらのみであることから、仮にかっきーがそこに並ぶとグループは4期以降のメンバーが中心になる動きとなるでしょう。
続いて、間もなく渡邉美穂が卒業する日向坂46。現状一番の後輩は3期生4名ですが、ひらがなけやき時代から在籍していた上村ひなのは表題曲のフロントメンバーになったのが最近でようやく、後から加入した3人は未だに最後列という扱いを受けています。センターも満を持しての金村美玖からこさかなに戻り、まだまだそのポジションに付いてほしいと望まれるメンバーも多いですが、ここに4期生が加わればどうなってしまうのか？
そして櫻坂46も、今度は尾関梨香が卒業を発表するなど、1期から2期への世代交代が着々と進む状況です。彼女達の場合、選抜とアンダーのように櫻エイトとバックスメンバーに分ける制度があるのですが、3期生の多数加入によってこれが続くとしたら、グループ内のパワーバランスがより複雑なものとなることでしょう。果たして今度のアルバム活動で、その体制に少しでも調整を入れてくるのでしょうか？
坂道シリーズの新メンバー加入が、今のグループにどのような結果をもたらすのか？その答えは、櫻坂の2期生4人のように人それぞれかもしれません。それを見出だすまで、メンバーやファン達も共に進んでいくべきでしょう。