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| ９回、この日３つ目の三振を喫する新井貴 |
「中日１-０阪神」（１０日、ナゴド）
今季初の５連勝はならなかった。阪神はチェン‐浅尾のリレーの前にわずか４安打の完封負け。初回１死一、三塁の絶好機で空振り三振に終わった４番・新井貴浩内野手（３４）は「あそこで点を入れとかにゃいけん」と自分を責めた。４番が打てば勝てるし、打たなければ負ける。頼むぞ４番、次こそ打ってくれ！
１点が遠かった。前夜、中日に味わわせた苦い思いを、１日たって今度は阪神が味わうことになろうとは。１‐０の勝利から一転して、０‐１の敗戦。試合後の真弓監督もまず「ふう」と、大きなため息をついた。
一回１死から平野、鳥谷の連打でつかんだ一、三塁の先制機。ここで打席に立った４番・新井のバットは、２ストライクから３球目の高めの速球に空を切り３球三振。続くマートンも一ゴロに倒れ、チャンスを逃した。
片岡打撃コーチは「今日は初回やろ。４番が打てば勝つし、打てなければ負ける象徴的な試合」。新井自身も「１打席目のあそこで点を入れとかにゃいけん」。前回７月２７日の対戦ではＫＯした天敵左腕にリベンジにあった責任を、１人で受け止めた。
守備での“ミス”も重なった。チェンと互角に投げ合ったスタンリッジが七回２死から招いた一、三塁のピンチ。堂上直の打球は三塁前へのボテボテのゴロだったが、前進してジャンピングスローした新井の一塁送球が高く浮いた。
判定は内野安打。だが、一塁・関本が飛び上がって捕球していなければタイミング的には微妙だった。１点を奪われ、久慈内野守備走塁コーチは「送球ミスだよ。低ければアウトになっていると思う」。新井自身も低く投げればアウトだったか、と問われ「そうですね。そうですね」と自分を責めた。
ただ、だからといって４番だけに責任を押しつけるわけにはいかない。真弓政権下では４度目で最多タイの５連勝と、今季初の貯金３をかけた一戦で、新井は３三振で４の０。それでも指揮官は「ストライクゾーンが広かった。お互いに、どっちも」と両軍の打者にとって厳しい状況だったとかばった。
４連勝で迎えながら、この日、真弓監督は左腕チェン対策として、１番に上本を置き、関本、浅井と右打者を起用。だがヒットを打ったのは平野と、鳥谷の両左打者のみ。打線組み替え自体が不発だった。
それでも今の阪神に、立ち止まっている時間はない。１２日からのヤクルトとの敵地決戦を前に、１１日の中日戦は何としても勝たねばならない。真弓監督も「いつもずっと大事な試合ですよ」と力を込めた。何より連敗しないこと。そのことは誰よりも猛虎の４番が知っているはずだ。
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