「激突！蟷螂拳」
蟷螂/螳螂
Shaolin Mantis/Deadly Mantis
1978
▼香港映画界を代表する巨匠・劉家良。彼は『少林寺三十六房』などの名作を多く世に送り出しているが、たまにトチった演出をしてしまう事もあり、『少林皇帝拳』はかなりよさげなストーリーだったがオチで台無しになってしまった。本作もオチで損をしている感があり、全体的な演出も甘い。
しかし姜大衛、黄杏秀や劉家榮はもちろんのこと、張午郎・徐小強・唐偉成・李麗麗と、文句なしの布陣によるアクションは見事な形を構築している。それだけにストーリーに難があったのが惜しいのだが…。
■冒頭からさっそく姜大衛と李海生、劉家輝とのバトルが始まる。今回の姜大衛はこの手の作品には珍しく清朝の人間として描かれている。姜大衛はおなじみの暴君・雍正帝より、反朝の疑惑があると思われる劉家榮の一家から証拠となるべき物を持って帰ってきてほしいと承る。もし帰ってこなかったら家族を皆殺しにすると付け加えて…。
姜大衛はその家に黄杏秀の家庭教師として潜り込むが、その一家はとても手強い連中ぞろいであり、まず最初に手強かったのは黄杏秀だった（笑）。黄杏秀はこれまで家庭教師を18人も追い出しクビにしてきた超オテンバ娘で、文より武が好きな彼女に、姜大衛は振り回されるばかりだった。
しかしそのうち二人はイイ感じになってきて、既に既成事実も作っちゃったらしく、大叔父の劉家榮はご立腹。が、その立腹には別の理由があった。劉家榮は既に姜大衛を清朝のスパイだと見破っていたのだ。
約束の期限が差し迫り、黄杏秀と挙式も済ませてた姜大衛は彼女と劉家榮に故郷の両親に会いに行くと言って、なんとか家を脱出しようとする。だが、張午郎・徐小明・唐偉成の三人の叔父と黄杏秀の母である李麗麗らの関門に阻まれて苦戦を強いられる。
だが、これら４人よりもずっと強かったのは劉家榮だった。姜大衛・黄杏秀・途中で加わった李麗麗の３人がかりでも動きを抑えるのがやっとで、そのさなかに黄杏秀は姜大衛を助けるために命を落としてしまう。
彼等の反朝の証である証拠が入った、黄杏秀のペンダントも劉家榮の手の中…姜大衛はどうにかして黄杏秀の仇とペンダント奪取のため、武術の特訓を開始する。その過酷な修行の過程で、姜大衛はカマキリの動きに目をつけて蟷螂拳を編み出した。
今、全ての因縁にケリをつけるべく、姜大衛が闘う！
▲劉家良による武術指導は相変わらずの高クオリティで、序盤こそマッタリとした動きに？となりそうだが、最後に至る４連戦はどれも壮絶で手に汗握るバトルの乱れ撃ちだ。全体的にもカンフーアクションの割合は高く、クライマックスは姜大衛懇親の名バトルである。
だが、話の所々にも？が付いたのもまた然り。最後の４連戦で張午郎らを殺す必然性が無い（特に彼らに恨みを抱くようなシーンも無かった）し、特にラストシーンのどんでん返しは『シベリア超特急』並みに要らない部分で、これにはかなり萎えてしまった。やはり『少林皇帝拳』ともども、清朝は総じて"悪"…なのだろうか？
そもそも、洪拳などに精通している劉家良なら"蟷螂"というタイトル通りにストレートな蟷螂拳発祥の物語などでも良かったはずだ。ここらへんの製作過程も気になる所である。