もう一つの不死細胞

がん細胞が不死の細胞であるが
幹細胞も不死細胞であるという。
“幹細胞（かんさいぼう）は細胞分裂を経ても、同じ分化能を維持する細胞のこと。発生における細胞系譜の幹 (stem) になることから名付けられた。”という。これを「胚性幹細胞」 （ＥＳ細胞＝Embryonic Stem Cell）という。
この不死の幹細胞は最初受精卵から発見されたようだが、これが体細胞のいろいろなところで発見されてきている。つまりヘソの緒からの臍帯血に含まれる幹細胞をはじめとして胎盤、血液、毛根、筋肉、脳、皮膚などである。　
この”臍帯血”幹細胞は卵子をつかわないので倫理的な問題が少ないので研究しやすい。

ただし、
成人の体（骨髄など）から採れる成人性幹細胞は現状ではES細胞に比べると性能が劣る。とはいえ、受精卵を殺すような倫理問題がない。
本人の細胞を使えば拒絶反応もない、など、 万能性を持たせる方法を開発できさえすれば、ES細胞よりも医療の場で適切な材料になると思われる。

まだ新しい知見なので研究途上の分野だ。

幹細胞ではテロメラーゼが発現しているため、テロメアの長さが維持され、不死となるのだ。