どうやら、紗枝は私とレンの出会いに、どうしても必要不可欠なファクターになっているようで、自分でそれを喜んでいるようにも見える。
「比呂さん、今回の蘇州の予定は？」レンが紗枝を横目で見ながら聞いてくる。
紗枝は間髪をいれずに「今日は、仕事の後会食がありますので、比呂さんは時間ありません。よろしく。お誘いしないでくださいよ。」と答える。
「はいはい。今日は私も時間が詰まっていて、あ、もう行かなくては。では比呂さん改めて連絡いたします。失礼。」そういって、レンは立ち上がると、大股であっという間にロビーの向こうへ消えていった。
「まったく、忙しい人なんだから。デザート取って来ます。比呂さんは、ヨーグルトか何かたべられますか？」
「じゃ、コーヒを。」私がそういうと、紗枝は奥のデザートが並べられている部屋に向かって行った。
「お皿をお下げしてもよろしいですか？」流暢な英語でテーブルの係りが聞いてくる。
「ええ、お願いします。」皿が持ち上げられた瞬間、テーブルの下に小さな紙切れが落ちた。
何かのメモらしい。手に取った瞬間、とっさにレンが書いたとわかった。
紗枝が手にいっぱい食べきれないほどのデザートを下げて戻ってきた。
私は、さりげなくポケットに、さっきのメモを入れて、コーヒを受け取った。
「ありがとう。」
部屋に戻って、さっきのメモを見る。明日の夜、二人で飲みたいと書かれてあった。
この蘇州にいる理由が、今、見つけられたような気がした。
次の日夕方5時ぐらいから、ホテルに戻った。高校生のように浮かれている自分が恥ずかしい。
紗枝達は、別の会社の展示会後に催されるパーティに出るようだ。本来なら参加しなければいけないけれど、
疲れていることを理由に断った。
今日の夜はレンとの特別な日になるかもしれない。
こうしてレンを思いながらシャワーを浴びていると
男の為にシャワーを浴びる感覚をとうに忘れていた自分に気が付く。
バスローブをまとって、化粧台の前に立つ。
お気に入りのヴェルサーチェのトワレを首筋に付ける。
その時電話が鳴った。
「レンです。」
「はい。私。」
「今日はライブの聴ける店を予約してあります。8時にロビーで。」
そういうと、あっさりと電話は切れた。
鏡の中の自分が、ライトが当てられたように瑞々しく映っている。
恋をしているんだ私。
恋とは、かくも女性を美しくするものなのだろうか。
思わず、鏡を見ながら自分の頬を人差し指でなぞってみる。
「きれい、だわ。」 自分でつぶやく。
念入りに化粧をしていると、時計はすでに8時近くになっていた。
ロビーに急ぐ。
ロビーの下のソファーにレンは横顔を見せて座っていた。
やはり、美しい男だ。
どの方向から見ても、その美しさに隙がない。
私に気が付くと「お姫様、行きましょうか。」
微笑みながらレンが立ち上がった。
ドアを出て行くカップルの一人がレンを見ている。
レンの知性の伴った美しさが、誇らしい。一方で誰にも見せたくない気持ちもある。
今、レンの視線は私から離れない。
自分以外の女性に彼の一瞥の視線も与えたくない。
そんな事を考えるだけで、気が遠くなる。
経験したことの無い感情。束縛？嫉妬？彼の存在自体から生じる対象のない嫉妬。
そんな感覚が存在することをはじめて知った。
ばかばかしい。言い聞かせるけれど、またその不安がこみ上げる。
なるほど、レンの妻を疲れさせているのは、この解明し難い己自身の感情に違いないと思った。
十年以上、こんな感覚に支配され続けたら、誰でも、実際よりも老けてしまうに違いない。
私は今、この瞬間だけを味わいつくそう。他にどうしようもない。
自分に、そう言い聞かせて、レンの腕をとった。