Chapter3.1「理由」
放課後、美月と悠は下駄箱にいた。靴はすでに外履きに履き替えていた。だが、帰る素振りを見せず、下駄箱にもたれかかって立っている。
「そう言えばさ、悠」
「何？」
「お前、何時の間に委員長と仲良くなったの？」
「え？」
いきなりの言葉に悠は戸惑った。別に今日一日、悠がひなたに特別何かした訳でもなかったからだ。一日を振り返るが、やはり特別変わった事はしてないはずだ。
「何で？」
「いや、お互いの呼び方が名前に変わってたから…」
「あぁ、この前美月が居ない時に、そんな話になって」
「へぇ、そうなんだ」
美月はつまらなそうに返事を返した。それ以上は何も言わず、黙り込む。
「…美月、もしかして。ヤキモチ？『アタシ以外の人を名前で呼んでる！』みたいな」
などと半ば冗談で言ってみたが、美月は途端に顔を赤くしていく。
「ば、ばっかじゃないの！ア、アタシがヤキモチなんて、ある訳がない！」
「美月、可愛いー。頭撫でていい？」
「撫でるなバカ！いいよ、アタシも委員長のことひなたって呼ぶから！」
まったく解決になっていないが、美月はそう言い放った。そうこうしていると、ひなたが下駄箱に向かってくる。二人に気付き、足早に歩いてくる。
「お、良いところに。ひな…」
と言いかけて止まった。正直な話、美月は悠以外の人間を名前で呼んだことがなかったのだ。最後の一文字を言い切れず、止まってしまう。
「神薙さん、悠さん。どうしたんですか？」
「いや、委員長の帰りを待ってて、ね」
結局『ひなた』と呼べず、役職でひなたを呼ぶ美月。そんな美月を見て悠はクスクスと笑う。二人の変な態度にひなたは首をかしげた。
「もう六時ですよ？どうして、また」
クラブに入っていない限り、一般生徒の下校時刻は四時だ。授業が終わり、そのまま帰り始めたら大体そんな時間に生徒達は学校を出る。ひなたがこの時間まで学校に居たのは、生徒会による会議があったためだ。そういった理由がなければここまで遅くなる生徒はそういない。
「委員長にも来てもらいところがあってね。…アタシの勘では、今日は天海公園あたりに出没すると睨んでるんだ…」
ひなたと肩を組み、誰も聞いていないのにコソコソと話す美月。しかしひなたはすぐに察した。自分を遅くまで待っており、かつ美月の言ったセリフ。それはこれからフェンリルなる魔獣と戦うからではないか、と。
「分かりました、では共に参りましょう」
「お、話が早い。行こっか」
会話もそこそこに、三人は天海公園に向かった。
天海公園に到着した三人。しかし、ひなたの考えとは裏腹に、三人の向かった先に魔獣はいなかった。代わりにいたのは、自分達と大して歳の差はないであろう女の子達だけだった。そして彼女達の視線の先には、小さな車がある。その車は一部が開いており、オープンキッチンのようだった。車の近くには、のぼりが 立っており、ポップで可愛らしい字体で大きく『クレープAMAMI』と書かれていた。
「…神薙さん、アレは？」
「知らない？『クレープAMAMI』っていうクレープ屋で、いつも車で売りに来てるんだけど。神出鬼没でね。色んな所に現れるの。いやー、アタシの勘が当った」
もし人目がなければ、その場で座り込んでいたかもしれない。ひなたは、呆れてモノが言えなかった。
「…つまり、買い食いですね」
「え？うん」
何も悪びれずに言う美月に、ひなたは軽く頭痛を覚える。いや、むしろ何かを期待していた自分が悪かったのかもしれない。
「あ、じゃあ。私買ってくるから、美月たちは席取って待っててよ」
「アタシいつもの」
「…よく分らないので、悠さんにお任せします」
見れば車の近くにはいくつかイスとテーブルが並んでいる。だがその数は少なく、黙っていたらすぐになくなりそうだった。幸いすぐ近くに空いている席があったので、美月とひなたはそちらに向かって座った。
「全く、クレープのために私を誘ったのですか？」
「いや、本当に美味しいから」
無邪気に語る美月。いつもは行動も話し方も女の子らしくはないが、今だけは年頃の女の子の様な笑顔を見せる。
「甘い物、好きなんですね…」
「委員長は嫌い？」
「…体が横に広がなければ、好きです」
照れながら言うひなた。それはそれで年頃の女の子の反応だった。
「あー、それには激しく同意」
と、困ったようにぎこちなく笑った。美月が笑ったので、つられて笑ってしまう。小さな笑顔で、真向かいに座っていた美月にしか、その笑顔に気付かないような小さな笑顔だった。
「…悠から聞いた。『黒衣の剣士』と出会ったら、戦うのを止めるように言うつもりだったらしいね」
「ええ、当初は」
「悪いけど止めないよ、アタシは。…守りたいものがあるから、さ」
「えぇ、でしょうね」
二人の視線は同時に悠に向かう。ひなたの言った『悠さんにお任せします』という注文が難題らしく、メニューと睨めっこを続けている。
「悠さんのことを想うなら、無茶はしないで下さいね」
「…善処する」
「承服してください」
そう言って、笑みが込み上げる。昨日も悠と同じようなやり取りをしたな、と。
「委員長は何で戦ってるの？」
「…酷く、個人的ですよ？」
別に美月は気にしなかった。何故なら彼女の戦う理由は、今でこそ違うが、始まりは両親の敵討ちだった。それに比べれば、それ以上の個人的理由など、そうそうないだろう。
「私の両親は、誰かの為に働く人たちです。それも、『正義』のため。私はそんな二人を見て育ってきましたから、羨ましかったんです。だから、私もなりたかったんです『正義の味方』に。だから、祖母からこの力を授かったんです。私が戦うのは、誰かのためなんかではなく、…自分が『正義』のために戦っている、 と思い込むためなんです」
そこまで言って、ひなたは俯く。美月はひなたの話を聞いて、首を傾げた。
「別に、良いんじゃないの？それで」
「え？」
「いや、上手く言えないけど。アンタが戦うことで『誰か』は守られてるんだから、あんたは立派な正義の味方なんだし。それに憧れて戦い続けるのは悪くないんじゃないの？」
上手く言葉が思いつかず、うんうんと唸る美月。結局答えは出なかったが、そんな彼女を見られただけで、ひなたは満足していた。話して良かった、と。
「ま、委員長。気にせず正義の為に戦って良いと思うよ」
「そう、ですね。ありがとうございます」
何故礼を言ったのか自分でも不思議だったが、美月は特に何も言わなかったので、ひなたも気にしなかった。
「あ、神薙さん。それから、私のことは『委員長』ではなく…」
か細い声で言うひなた。美月は聞こえなかったので、体を乗り出して耳を近づける。それと同時に悠が帰ってきた。
「お待たせ」
「お、来た。…えっと、で、何？委員長」
「い、いえ、また今度」
ひなたはそれ以上何も言わず、黙って悠の持って来たクレープを頬張った。
放課後、美月と悠は下駄箱にいた。靴はすでに外履きに履き替えていた。だが、帰る素振りを見せず、下駄箱にもたれかかって立っている。
「そう言えばさ、悠」
「何？」
「お前、何時の間に委員長と仲良くなったの？」
「え？」
いきなりの言葉に悠は戸惑った。別に今日一日、悠がひなたに特別何かした訳でもなかったからだ。一日を振り返るが、やはり特別変わった事はしてないはずだ。
「何で？」
「いや、お互いの呼び方が名前に変わってたから…」
「あぁ、この前美月が居ない時に、そんな話になって」
「へぇ、そうなんだ」
美月はつまらなそうに返事を返した。それ以上は何も言わず、黙り込む。
「…美月、もしかして。ヤキモチ？『アタシ以外の人を名前で呼んでる！』みたいな」
などと半ば冗談で言ってみたが、美月は途端に顔を赤くしていく。
「ば、ばっかじゃないの！ア、アタシがヤキモチなんて、ある訳がない！」
「美月、可愛いー。頭撫でていい？」
「撫でるなバカ！いいよ、アタシも委員長のことひなたって呼ぶから！」
まったく解決になっていないが、美月はそう言い放った。そうこうしていると、ひなたが下駄箱に向かってくる。二人に気付き、足早に歩いてくる。
「お、良いところに。ひな…」
と言いかけて止まった。正直な話、美月は悠以外の人間を名前で呼んだことがなかったのだ。最後の一文字を言い切れず、止まってしまう。
「神薙さん、悠さん。どうしたんですか？」
「いや、委員長の帰りを待ってて、ね」
結局『ひなた』と呼べず、役職でひなたを呼ぶ美月。そんな美月を見て悠はクスクスと笑う。二人の変な態度にひなたは首をかしげた。
「もう六時ですよ？どうして、また」
クラブに入っていない限り、一般生徒の下校時刻は四時だ。授業が終わり、そのまま帰り始めたら大体そんな時間に生徒達は学校を出る。ひなたがこの時間まで学校に居たのは、生徒会による会議があったためだ。そういった理由がなければここまで遅くなる生徒はそういない。
「委員長にも来てもらいところがあってね。…アタシの勘では、今日は天海公園あたりに出没すると睨んでるんだ…」
ひなたと肩を組み、誰も聞いていないのにコソコソと話す美月。しかしひなたはすぐに察した。自分を遅くまで待っており、かつ美月の言ったセリフ。それはこれからフェンリルなる魔獣と戦うからではないか、と。
「分かりました、では共に参りましょう」
「お、話が早い。行こっか」
会話もそこそこに、三人は天海公園に向かった。
天海公園に到着した三人。しかし、ひなたの考えとは裏腹に、三人の向かった先に魔獣はいなかった。代わりにいたのは、自分達と大して歳の差はないであろう女の子達だけだった。そして彼女達の視線の先には、小さな車がある。その車は一部が開いており、オープンキッチンのようだった。車の近くには、のぼりが 立っており、ポップで可愛らしい字体で大きく『クレープAMAMI』と書かれていた。
「…神薙さん、アレは？」
「知らない？『クレープAMAMI』っていうクレープ屋で、いつも車で売りに来てるんだけど。神出鬼没でね。色んな所に現れるの。いやー、アタシの勘が当った」
もし人目がなければ、その場で座り込んでいたかもしれない。ひなたは、呆れてモノが言えなかった。
「…つまり、買い食いですね」
「え？うん」
何も悪びれずに言う美月に、ひなたは軽く頭痛を覚える。いや、むしろ何かを期待していた自分が悪かったのかもしれない。
「あ、じゃあ。私買ってくるから、美月たちは席取って待っててよ」
「アタシいつもの」
「…よく分らないので、悠さんにお任せします」
見れば車の近くにはいくつかイスとテーブルが並んでいる。だがその数は少なく、黙っていたらすぐになくなりそうだった。幸いすぐ近くに空いている席があったので、美月とひなたはそちらに向かって座った。
「全く、クレープのために私を誘ったのですか？」
「いや、本当に美味しいから」
無邪気に語る美月。いつもは行動も話し方も女の子らしくはないが、今だけは年頃の女の子の様な笑顔を見せる。
「甘い物、好きなんですね…」
「委員長は嫌い？」
「…体が横に広がなければ、好きです」
照れながら言うひなた。それはそれで年頃の女の子の反応だった。
「あー、それには激しく同意」
と、困ったようにぎこちなく笑った。美月が笑ったので、つられて笑ってしまう。小さな笑顔で、真向かいに座っていた美月にしか、その笑顔に気付かないような小さな笑顔だった。
「…悠から聞いた。『黒衣の剣士』と出会ったら、戦うのを止めるように言うつもりだったらしいね」
「ええ、当初は」
「悪いけど止めないよ、アタシは。…守りたいものがあるから、さ」
「えぇ、でしょうね」
二人の視線は同時に悠に向かう。ひなたの言った『悠さんにお任せします』という注文が難題らしく、メニューと睨めっこを続けている。
「悠さんのことを想うなら、無茶はしないで下さいね」
「…善処する」
「承服してください」
そう言って、笑みが込み上げる。昨日も悠と同じようなやり取りをしたな、と。
「委員長は何で戦ってるの？」
「…酷く、個人的ですよ？」
別に美月は気にしなかった。何故なら彼女の戦う理由は、今でこそ違うが、始まりは両親の敵討ちだった。それに比べれば、それ以上の個人的理由など、そうそうないだろう。
「私の両親は、誰かの為に働く人たちです。それも、『正義』のため。私はそんな二人を見て育ってきましたから、羨ましかったんです。だから、私もなりたかったんです『正義の味方』に。だから、祖母からこの力を授かったんです。私が戦うのは、誰かのためなんかではなく、…自分が『正義』のために戦っている、 と思い込むためなんです」
そこまで言って、ひなたは俯く。美月はひなたの話を聞いて、首を傾げた。
「別に、良いんじゃないの？それで」
「え？」
「いや、上手く言えないけど。アンタが戦うことで『誰か』は守られてるんだから、あんたは立派な正義の味方なんだし。それに憧れて戦い続けるのは悪くないんじゃないの？」
上手く言葉が思いつかず、うんうんと唸る美月。結局答えは出なかったが、そんな彼女を見られただけで、ひなたは満足していた。話して良かった、と。
「ま、委員長。気にせず正義の為に戦って良いと思うよ」
「そう、ですね。ありがとうございます」
何故礼を言ったのか自分でも不思議だったが、美月は特に何も言わなかったので、ひなたも気にしなかった。
「あ、神薙さん。それから、私のことは『委員長』ではなく…」
か細い声で言うひなた。美月は聞こえなかったので、体を乗り出して耳を近づける。それと同時に悠が帰ってきた。
「お待たせ」
「お、来た。…えっと、で、何？委員長」
「い、いえ、また今度」
ひなたはそれ以上何も言わず、黙って悠の持って来たクレープを頬張った。