起動 はじまり2。

祐実は自宅のコンビニを手伝っている。高校卒業して早2年。大学に行けばよかった・・・。そんな後悔からやっと立ち直り、今は笑顔も取り戻した。それは仕事の笑顔ではなく、本当の笑顔を。何より最近始めたインターネットが面白い。彼女はお気に入りのノートパソコンを毎晩のように立ち上げる。友達からインターネットで彼氏ができたことを聞き、私もできるかな？そんな気持ち、好奇心があったのだ。そしてメッセンジャーで会話をする。それが楽しかった。

「雅人、今日も来るかな？」

祐実の気になるインターネットの男性。彼の顔が知りたい。本当の彼を知りたい。祐実の好奇心は高ぶっていた。

「今夜こそ、写メ交換するんだからぁ～。」

それまで何回取り直しただろう。祐実の一番のお気に入りの顔が映るまで、何度となく取り直していた。もう夜中の12時を回っている。祐実はノートパソコンの電源を入れる。少しお腹のすいた祐実は、手にスナックを抱えていた。

「あぁ～ぁ」

ノートパソコンにスナックをこぼしてしまった。慌てて息でスナックを吹き飛ばす。

「大丈夫かしら？」

ノートパソコンはカタカタカタと音を立てて立ち上がる。

「おかしな音がするわ。まぁ、買ったばかりだから大丈夫ね。」

ノートパソコンは、通常通り立ち上がった。祐実は急いでプラウザを起動する。もう雅人が待っているかもしれない。彼女は携帯からパソコンに自分の写メを転送する用意を始めた。勿論、雅人との写メ交換のためだった。

「ひっ！」

彼女は悲鳴にならない声を上げる。

僕ト死ンデクレマセンカ？

パソコンに詳しくない祐実は、何がなんだかわからない。いつも現れるはずのポータルサイトがそこにない。黒い背景に、白い小さな文字で、

僕ト死ンデクレマセンカ？

と表示されている。

「も～なんなのよ。どうしたらいいの？これ。取説にあったかしら？」

彼女は本棚のノートパソコンの説明書を取り出す。

「え～と。」

ノートパソコンの前で取説を読む祐実。トラブルのページを探してみる。パソコン設定まで全て業者に任せ、取説を読む事など初めてだった。

「もぅ～」

祐実はプラウザの起動ボタンをまた押した。あの文字が消えた。

「よかった～。これでだいじょう・・・。」

「誰？誰なの？」

かすれた声で祐実は後ずさりする。男の顔が画面に広がっている。ぼんやりと現れた男の輪郭。徐々にはっきりと現れる。口が見え、鼻が見え始める。でも祐実はその画面から顔を背けることができない。そしてついにその顔ははっきりと祐実を見据える。

「・・・。」

男と視線が合った。

起動 はじまり

弘美はとある地方都市でホステスをしている。最近風営法の取締りが厳しく、午前一時の閉店の日が続く。それは弘美にとっては嬉しいことだった。彼女は余りお酒に強くない。そんな彼女の楽しみはインターネット。メッセンジャーで誰とも知らない男と話すことで寂しさを紛らわせていた。

今夜は土曜日。彼女は閉店の時間になり急いで帰宅する。日曜日が休みということもあり、明け方までメッセンジャーを楽しむ。そんな生活のリズムだった。インターネットの世界では、自分がアイドルになれる。ちやほやされる。美人といわれる弘美には彼氏がいなかった。寂しさから彼女はメッセンジャーをはじめ虜になった。大勢の男性が彼女の事を必要とする。快感を覚えていた。

マンションに帰り着くと、ノートパソコンの電源の入れる。パソコンの明かりに弘美の整った顔が照らされる。彼女はノートパソコンの明かりだけで、部屋の明かりをつけない癖があった。

「たまにはビールでも飲もうかな？」

今夜はお客が少ない事もあってあまり飲んでいない。なんだかビールを飲みたくなった。プシュと鈍い音が響く。ビールの泡がこぼれた。

「大変！パソコンにこぼれたわ！」

彼女は急ぎティッシュを探す。暗がりでもたついたが、キーボードが少し濡れた程度で済んだようだ。

「よかったわ。でもパソコン壊れていないかしら？」

プラウザを起動する。

「あれ？」

登録してあるいつものポータルサイトが表示されない。

「変ね・・・。」

ハードディスクからカタカタと乾いた音がする。

「やっぱり・・・ビールのせいね。」

ノートパソコンが一瞬暗くなる。

「きゃ」

弘美は小さな声でノートパソコンを見つめる。暗い画面に文字が浮かんでいる。

僕ト死ンデクレマセンカ？

弘美は驚いた。なんでこんな文字が勝手に浮かぶのだろう。弘美は怖くなっていく。

「どうしよう。電源・・・そうだわ。電源を落とさなきゃ。」

パソコンの終了の準備をする。目にはあの文字が浮かぶ。

「嫌だわ。早く終了しないと。ひゃぁ！！」

彼女の目には、パソコンの文字が消え、男性の顔が徐々にはっきりしてくる様がわかった。弘美はパニックになっている。早くパソコンを切らないと・・・。

「電源・・・コンセントから抜かないと！」

慌てて電源コードを抜く。振り返った弘美は、パソコンの画面が薄暗く照らされている事に気付く。

「あぁ、ノートパソコンはバッテリーを外さないと駄目だわ。」

そう気付いた弘美は、ノートパソコンに近づく。画面はただボーと薄暗い。男性の顔は消えていた。ノートパソコンに近づいた弘美は動きが止まった。ノートパソコンに突然に、しかもはっきりと浮かぶ男の顔。さっきの男の顔。その目と弘美の視線が合ったのだ。