「やっぱり、ジレちゃんは強いね……」
弱々しくエミールが笑っている。
木刀を投げ捨て、エミールの傍へ駆ける。
崩れ落ちる瞬間、抱き留めた。身体中傷だらけのエミール。身体だけではない、心も。
私は強く抱きしめる。
「いたっ」
エミールの顔が苦痛に歪んだ。すぐに力を弱め、エミールから離れようとした。だが、私の背に回った手が、私とエミールの距離を遠ざけさせない。
「離れないで……」
背中に当たるエミールの手は、小刻みに震えている。私の一撃で、この手は折れているはずだ。けど、
「痛いの抱きしめられると、とても痛い……けど、抱きしめて」
私はエミールを抱きしめる、強く。
「ジレちゃんのことが、本当は憎いよ。レメウス様を自分だけのものにしちゃったんだもん」
「エミール、私は……」
「まだ言いたりない。ジレちゃんを見てると、すごく痛い、苦しくなるの。だって、ジレちゃん、レメウスさまに似てるんだもん」
エミールの手に力が入る。
「でも、私、笑うことにしたの。ジレちゃんを見て、にこにこするの。それがジレちゃんを苛立たせてたのは知ってた。でも、笑うの」
「どうしてだ？」
「ジレちゃんが、好きだから」
「……エミール」
「憎いのに、好きっておかしいよね……けど、本当にそうなんだよ。だから、ジレちゃんといると、憎いのと好きが混ざって痛いの……なんでかわかる？」
ああ、分かる、分かっているよエミール。
「レメウスさまと、もう会うことが……できない……から」
その言葉が私の鎧を壊した。
「ジレちゃん、私、一緒に泣きたかった！ 悲しみたかった！ 一人じゃ泣きたくなかったよぉ、痛くて、痛くて、死んじゃうくらい、痛かったんだから……」
私の瞳から暖かいものが零れ落ちた。
「すまないエミール……ごめんなさい、お兄様」
ああ、こんなにも辛い、こんなにも――傷ついていたんだ。
「私も、痛いよぉ……」
強く、強く、抱き合う。それはとても、痛い。痛くて、涙が止まらない。
――二匹のヤマアラシは寒空の下、お互いの身体を寄せ暖め合おうとするが、身体に付いた針で傷つけ合ってしまう。だから、ヤマアラシは針の付いてない頭を寄せ合い、傷つかないように寄り添って生きる――私には、そんな器用なことできない。
だから、きっと、これからも誰かを傷つけ、誰かに傷つけられてしまうのだろう。
でも、痛みの中に気付いたこともあった。
一人ではない。
私、一人で、痛いんじゃない。
寄り添いあい、その中に温もりがあることを知った。
きっと近づけば近づくほど針の深さが増し、いつかその針に壊されてしまう日が来るかもしれない。
私は、エミールをいつか失ってしまうかもしれない。
けど、だけど、
――脚が絡まっても踊り続ければいいんだよ――
あの時を思いだそう、兄様とエミールと私、三人でワルツを踊ったあの日を。