まさかこんな展開になるとは…。
珍しくヨンは狼狽していた。
ウンスからの贈り物が嬉しくないわけではない、もちろん。
だが、ヨンにはウンスに言ってない事があった。
｢実は…」
｢実は？｣
彼女の大きな目が真剣に見つめてくるのを、視界に入れないようにしながら答える。
「今は…鬼剣が手許になく｣
｢えっ、嘘！いつもそこに…あれ？ない？どうしたの？｣
ウンスが気付かないうちに事を収めるつもりだったのだが、どうやら無理なようだ。
「…質に…」
「質？！」
案の定ウンスは驚いて大声を出した。
「質って…うち、そんなにお金がなかったの？食べるものも買えないくらい？」
「いえ！決してそのようなことはありませぬ！」
ヨンも声をあげて否定する。
｢じゃあ何で？
あれはあなたが命の次に大事にしていたものじゃない！
そんなものを質に入れるなんて、よっぽどお金が必要だったってことでしょ？｣
｢それは……まあ…｣
ヨンは唇を噛んだ。
柔らかく美しい絹の布で、首を締められている…そんな気持ちになる。
｢そう…わかったわ。
で、一体何に必要だったの？｣
ここで黙るのは悪手だと分かっていても、今この流れであれを出せるはずがない。
あれを…あの簪を買うために質に入れたなど、どの口が言えるだろう。
たとえ、信頼出来るところに預けてあって、後から取り戻すつもりだったとしても、だ。
｢言えないようなこと？｣
ウンスは更に追い討ちをかけてくる。
だが、なんと言えば彼女が納得するのか咄嗟に思いつかない。
毎日魚ばかり相手にしていたせいで、こういう時の切り抜け方が鈍ったのだろうか。
ウンスの大きな目にさっきまでとは違う色が滲む。じっとりとした、疑いを孕んだ目だ。
｢まさか…｣
｢まさか…何です？｣
｢妻に言えないお金といえば、どの世界も相場が決まってるわ。酒、女、博打よ…。
あなたに限ってそんなことはないと思ってたのに｣
｢なっ…！｣
ヨンは言葉を失った。
一体ヨンのどこにそんな素振りがあったというのだ。
だが、ウンスにはとにかく思い込みが激しいところがある上、今は酒が入っている…。
嫌な予感しかしない。
｢…イムジャ｣
これ以上変な勘繰りをされてはたまらない。
ヨンは観念して、懐から簪を取り出しウンスの前に置いた。
｢これは…？｣
｢俺も、あなたへあげたかったのです｣
ウンスが簪を手に取った。
黙って食い入るように見つめている。
俯いたまま、もしや泣いているのかと不安になるほど、長い間沈黙が続いた。
｢ヨン｣
ウンスが簪を置き、顔を上げた。
おもむろに赤い帽子に手をかけ脱ぐと、髪がはらりと零れ出た。
｢イムジャ…！！｣
今度はヨンが目を見開く番だった。
なんとウンスの長い髪は、顎の辺りで切り揃えられ、まるで童のような頭になっていたのである。
今日はクリスマスイブ
日曜日ですが、お仕事の方もおられますよね
賑やかに過ごされる方も、私同様特にいつもと変わらない方も、良い夜を〜