列車の運転に際しては、事故防止が何よりも重要視されます。そのため「閉そく」という概念が取り入れられるのが一般的です。ここで言う「閉そく」とは、線路を一定の範囲で区切り、一つの閉そく区間には1本の列車しか走ることを許可しないというシステムで、複線区間であれば閉そく信号機、単線区間であれば行き違い可能な駅や信号場などがその境界点になります。
閉そくの境界点を越えて先へ進む列車に対しては、先の閉そく区間が安全であり、進出可能であることの保証が必要になりますが、古くはタブレット（通票）というものを使っていました。駅や信号場などの交換可能な箇所ごとに形状の異なるタブレット（通票）を用意し、これを携帯する列車にのみ次の閉そく区間への進出を許可するというシステムで、基本的には停車して駅係員（駅長あるいは助役）と運転士との間でタブレット（通票）の受け渡しをすることになっていましたが、特急・急行などの優等列車で通過する場合には通過受け渡しも行われ、地上（駅）側・車両側の双方に対応する設備がありました。地上（駅）側には前の区間用のタブレットを受け取る受け棒と先の区間用のタブレット（通票）を固定しておくための授かり棒、車両側にはタブレットキャッチャーが装備され、通過受け渡しの際にはこれを車両側から予め伸ばしておき、駅へ進入する途中でタブレットを受け棒に投げ落とし、授かり棒に固定されているタブレット（通票）キャリアをキャッチャーに引っかけて受け取り、正しいタブレット（通票）であることを確認後に再び加速して行くという手順になっていました。ただこれも基本的な手順であり、区所（あるいは人）によっては受け取りを直に腕で行っていることもあったようです。
※ちなみに万が一タブレットを受け損なった場合は、その場で直ちに停止してタブレットを取りに行くことになっていて、ごくまれにそのようなケースもあったようです。