「えっ！一日一本のバスに乗れない！」

　　　＜出会いには最初がいる＞
　　　1回目があって2回目、
　　　2回目があって3回目・・・最初がないと始まらない。
　　　　　　　　　　　 よしだまさき

昨日「北海道・釧路川3泊4日カナディアンカヌー＆キャンプ」の旅から戻った。　

旅の前日、オレは気持ちが高揚して眠れない・・・。

北海道には講演で札幌に1回だけ行ったことがあるが、とんぼ返りだったので実質、今回が初めてのようなものだ。そして初めてのカナディアンカヌーに不安と期待が入り混じった感覚・・・。この歳で、こんな気分になれるって、オレはやっぱり幸せかもしれない。3時間の仮眠をとって朝5時起床！妻も一緒に起きてくれて、駅まで送ってくれた。外はあいにくの雨・・・羽田空港へ向かう。

空港に向かう電車に隊員みゆきから電話があった。

「隊長、飛行機、1時間遅れますね」

「とりあえずチェックインしておいて」

カウンターに並んでいると、隊員あやこ、あやかの2人と会う。

「あっ！隊長！」

「1時間遅れるらしいじゃん。初日から、おもしろくなってきたね」と、オレ。

航空会社から1,000円分の食事券がもらえたので、早速、今日同じ便で出発する隊員3人に電話。「今日の集合場所は、カップ麺くらいしかないらしいから、食事券でランチを買っておいて」

現地ガイド会社「釧路ガイドステーションわっか」 に連絡すると、

「1時間遅れるとバスに乗り継ぎ出来ないですね。バスは一日一本なんです。こちらでも別の方法を調べて連絡します」

確かに11:00着になれば10:30発のバスには乗れない。

「一日一本のバス」と聞いてオレは、すぐにJALのカウンターでも交渉を始めた。「キャンプ場まで、どんな行き方があるか調べてください」

JALからの回答は

「女満別空港に問い合わせましたらタクシーしか手段はなく、タクシー会社によって17,000円から27,000円くらいかかるらしいのです。ですから、お一人様、1万円支払います」

「わっか」 へ電話しようとした途端、わっかの代表ガッテンから電話があった。「トラブルはネタですよ。JALのカウンターで交渉して解決しました。予定通り集合時間にいけます」と、オレ。

ちょうど、隊員たちがゲイトに集まってきた。

「みんながランチを買ってる間に交渉成立。一人1万円支給されるって！」

隊員たちは大喜び！

「オレに任せろ！」って気分。

ＪＡＬスタッフが出発ギリギリになって所定の請求書をもってくる。

「上限3万円で実費分を支払いますので領収書を貼ってご請求ください！」

「さっき、一人1万円って言われたけど・・・」

困った顔のスタッフに、

「OK、いろいろありがとう！」

タクシーに乗り込む前に、運転手に料金と時間を聞くと12,000円くらいで1時間もかからないという。「ゆっくり行こうぜ！集合時間まではたっぷりある」そんなことを考えてると、すでに一日前から現地入りしている隊員あっきーから電話。

「隊長たち、バス乗れなかったんですか？今、どこにいるんですかぁ」と不安な声。

先に現地入りしている隊員は集合時間に来ると思い込んでいたら、バスの到着時間に合わせて集合場所に到着していたのだ。

ところがバスには誰も乗っていない・・・。そりゃー不安になるな（笑）。

最後の一人隊員ヤスに電話すると、

ホテルを出たので、15分くらいで着くという。ところが、それはホテルのフロントの勘違いで車で15分、歩くと40分の距離だったのだ。それでも、「ヤス以外、みんな揃ってるよ」のオレの電話でホテルを早く出たヤスは集合時間13:30ピッタリに到着した。

釧路川カヌー下りをする隊員みんなが揃った。

※釧路川カヌー下り、ゴール地点、ガイド「ガッテン」と隊員たち

　　　今日の成果で明日の灯をともしなさい。

　　　　　　　エリザベス・ブラウニング