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「ちょっと斬魔聖龍刀をワシに見せよ。確かめるでな。」
コウは言われるままに、斬魔聖龍刀を会武爺に差し出した。血の付いた斬魔聖龍刀は、光源の無い闇の中にあっても、何故か怪しく光を放っている。
斬魔聖龍刀に会武爺が右手を触れると、すぐに驚いた様子でパッと離した。
「や、やはりこれはセキの……。あー、いや何でも無い。何でも無いぞよ。」
何かマズイ事でもあるのか、咳払いでごまかそうとする会武爺だったが、しつこく食い下がるコウに根負けして、ついに話し出した。
「それは、PROT Attackという能力の発動を表す言葉じゃ。」
「プロットアタック？」
「さよう。正確にはピンポイント・ロールバック・トランスファー・アタックと言う。局地的に時間を巻き戻し、その上で転送するという攻撃じゃ。」
「局地的に、時間を巻き戻す！？」
「そうじゃ。斬った相手が生まれた瞬間まで時間を巻き戻すのじゃ。そして、この世のどこかへ飛ばされる。」
それを聞いたコウは驚いた。
「それじゃあ、エリーゼを殺したソネーヨは、今でもどこかで生きているんですか！」
「まぁ死んだも同然なのは同然じゃ。そやつの人格は赤子となった肉体の中に縛り付けられて二度と表には出られぬ上に、全ての感覚を共有しておる状態で、裸一貫で放り出されるんじゃからのう。言ってみれば体という檻に閉じ込められる終身刑じゃな。その後に肉体が滅びれば終わりの世へ向かうのじゃが、その肉体と共に新たな人生を歩めるかは運次第、という事になろう。」
コウはがっくりと肩を落とす。目に涙をこらえているのが、見ていて痛々しい程だ。
「そんな……。せっかく、せっかく仇を討ったと思ったのに！」
「…コウよ、落ち着いてよく聞くのじゃ。実を言うとの、斬魔聖龍刀はワシだけで創った訳ではないんじゃ。」
意外な真実をあっけらかんと話し出す会武爺。コウも驚くそぶりを見せるが、余り意外ではなかったようだ。先程会武爺が口走った「セキ」という人物の名を聞いていたからだろうか。
「他にも斬魔聖龍刀の創成に関わっておるグレイトマスターがあと一人おる。で、その者はネオ・ＣＦギルドを死滅させる事に反対しおった。」
「それが先ほどのセキという人ですね……それで？」
コウは何故そんなことを？と言わんばかりである。
「命を取らぬ代わりに、悪事に関わったそれまでの人生をリセットし、ブリタニアのどこかへ転送すればよい、と言うのじゃ。ワシは命で罪を償わせるべきじゃと言うたのだが。」
その言葉に、コウは首を何度も縦に振った。
「…僕は会武爺の意見に賛成です。無辜の命を奪った罪は、自分の命で償うべきだ！」
「ほほう、嬉しい事を言うてくれるのう。じゃがしかし、オヌシ自身はどうじゃ？」
「え、僕自身？」
思わず自分を指さすコウに、会武爺が大きくうなずく。
「さよう。すなわち、相手をその手で殺せるのか？と問うておる。」
「そ、それは…その……。」
会武爺の問いに、敵であるネオ・ＣＦギルドメンバーの死体にさえ、恐れおののいた記憶が蘇り、僅かな時間だがコウは思わず目を強く瞑ってしまった。どうやら誰の物であれ、死体を見る事も思い出す事さえもトラウマになっている様子だ。
それでも精一杯の勇気を奮った様に目を開くと、声色を強めて言った。
「そ、そうだ！慣れれば、きっと…」
しかし、会武爺はその表情の変化を見逃さない。
