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「ちょうどいいや。ここで少し休憩を兼ねて、祈願でもしてこうぜ。」
ロックが休憩の提案をしてきたので、コウも快諾する。
正義の神殿は質素な造りで、アンクと呼ばれる御神体の周りを不完全な石壁で覆っただけのものである。
ロックはそこでしばらく祈っていた。旅の目的が達成されますように、そんな事を祈っているのだろうか。
コウは単なる連れだったが、ともかく無事に旅が終えられる事を祈った。
「さ、先を急ぐぞ。」「そうだね。」
２人はすぐさま馬に飛び乗ると、すぐ旅を続けた。
すぐ近くにある湖の滝つぼに恐れおののいた。
湖畔をぐるりと回って、金持ちの別荘等が立っているのも見た。
神殿までとは逆の海岸線に沿って進み、再び走った。
途中、はやる気持ちを抑えて、何度も地図を確認しながら。
そして、日が少し沈みかけた頃、森を抜けたその先に、美しい花園が広がった場所に出た。
「秘密の花園」であった。
「うわー、こりゃすごい。きれいな場所だねー。」
コウは下馬してその場にあぐらを組んで座り込んだ。
森に囲まれた万年花の園。ロックは馬上からその景色に目を奪われたまま呆然としている。
「ここには初めて来るが、何故かこう、前に来た事があるような、不思議な感覚があるな。」
「やっぱり！僕もだよ。不思議な場所だね。」
ロックは鞄から時計を取り出して時刻を確認する。
「さて、と。今の時間は……。おっ、こりゃいい。ちょうど２時手前だ。」
ロックは下馬すると、コウと同じようにその場へ座った。
そうして、静かな森の音を聞きつつ、時計とにらめっこをするロック。
「噂」の告げる夕方の２時２２分。その時が、刻々と近づく。
そして…。
第三章 運命の時間、夢のお告げ
３、２、１、０。何かが起こるはずの時間はやって来たが、全く何も起こる気配が無い。
「……くそ！何も起きない！……結局、噂は嘘だったのか！！」
「うーん、……時間は間違いないけどねえ。」
コウが時計を覗き込んで確認するが、針は間違いなく２時２２分を指していた。
あ、ロックがひらりと馬に飛び乗る。
「何も無いんじゃ居る意味も無い。俺はこのままブリティンへ行くけど、コウはどうする？」
立ち去り間際に振り返るロック。
「うーん………まあ、せっかくここまで来たんだし、今日はここで寝るさ。」
「そうか。すまなかったな、こんな無駄な徒労に誘っちまって……。」
ロックが馬上で申し訳なさそうに頭を下げる。
「何言ってるんだよ、ロックらしくも無い。とても楽しかったさ。また旅に誘ってくれ。」
「ああ、必ず。」
安堵した表情を浮かべたロックが力強い口調で答える。余程気まずかったようだ。
「それじゃな。夜盗にはくれぐれも気をつけろよ。」
「ああ、分かってるよ。ロックも。」
コウが手を振って見送ると、ロックも振り向かず片手を上げる。
「ふっ、言われるまでも無い。それじゃ。」
そう言ってロックは南へ走り去った。そう、まさに風の如く。
「さて、じゃあ僕も寝る準備を始めないと。」
コウはせっせと薪を集めると、手慣れた手つきで火を起こした。
