「次世代自動車産業展開催される」去る6月15日から17日までの3日間、「次世代自動車産業展2011」と「スマートグリッド展2011」が東京ビックサイト(東京都江東区)で開催された。
両展は「スマートコミュニティが創る新しい日本!」を共通テーマに掲げ、電気自動車(EV)をはじめとする次世代自動車に関わる技術や、エネルギー効率利用、また環境型街づくりなどの最新情報を公開。
大震災によるエネルギー問題解決が急務となり、発電から充電、利用まで一環したシステムを提案・構築している企業が多く見受けられた。
「非接触充電EVバス好評」 同展示会来場者の興味をひいたのはディーゼルエンジンのバスをEVへ改造した非接触充電タイプEVバス「WEB-3」で、試乗会も行われていた。
これは早稲田大学、昭和飛行機工業(株)、 財団法人本庄国際リサーチパーク研究推進機構らの研究グループで構成され、埼玉県の本庄市・熊谷市などで同車の実証実験を行っている。
すでに4000kmの走行実績があり、これらの実証実験ではトラブルはなくリチウムイオン電池の寿命なども計測中だ。
また、非接触充電は停留時に行う方式で、送電部は地上側に設置され地面から突起させることなく道路交通の邪魔にならないよう平坦だ。
なお同車の車体価格は約7千万円で、既にいくつかの自治体より受注している。
「高校生がEVを製作」 真っ赤なEVの展示をしていたのは山形県立米沢工業高等学校の高校生たち。彼らはEVの設計からデザイン、部品の削り出し、組み立てまですべて自分たちで一から創りだしている。
2年前の夏にEV製作プロジェクトが立ち上がり「公道が走れる車をつくろう!」を合い言葉に部活動の機械生産類工業クラブで放課後の作業に取り組み完成させた。
先輩達から受け継ぎながら遂に公道を走ることができるまでに至った。製作チーフの太田悠斗君は「実際にEVが走ったときや地元企業の方から指導を受けながら仕上げた塗装の出来栄えに感動した」と語るその姿はすでに開発者の顔を見せていた。
今後は改良や内装にもこだわり走行実験等も行う予定。また、同校ではEVのバッテリーに電力を充電するためのシステムも独自に開発し、太陽光パネルや風力の自然エネルギーで充電できるエコ車庫と名付けられた施設も同校の建築科の生徒が製作した。
当日は本格的なパンフレットも配布しており、企業顔負けの立派な活動だった。
これらは高校生にもEV製作が可能ということを実証したとも言える。今後も学生やベンチャー企業の車づくりに期待したい。