Okinawa通信 98
●住んでみると、すぐに分かります、子どもが多いところだなぁ……と。
“子ども” というからには、小学生以下の子たちですが、とても、多いです。
東京にいたとき、（都心に住んでましたが） 近くに保育園があったり、
また、某有名私大幼稚舎があったりで、そこそこは見かけていました……。
が、外で遊ぶ子ども達……など、ほとんど見ませんでした。
それが、沖縄に住むようになり、わが家近くもそうだし、クルマでちょっと走ったりしても、
ぞろぞろと集団で歩いていたり遊んでいたりする、の図を、よく見かけます。
さらには、スーパーやレストランなどに行くと、いつもいつも、わんさか、います。
それもそのはず、
出生率 （人口1000人当） で、沖縄は、全国でナンバー１。 （平成19年の資料ですが、今でも変わらないと思う）
全国値が８.４人に対して、沖縄は１１.９人と、かなり差をつけている。
また、一人の女性が生涯に生む平均子ども数、というのがあって （平成12年の数値ですが）、
こちらは、最も多いのがやはり沖縄で、１.８９人。
もっとも少ないのが東京で、１.０７人とのこと。
私が住む沖縄市は、確か沖縄県の中でも出生率が高いところという記事を見た記憶もあります。
ちなみに玄関先の両お隣さん。
一方は、もうかなり大きいですが男の子ばかり ４人。
もう一方は、お祖母さんとともに ２世帯が住んでいると思うのですが、
一番大きな子で ４～５歳の女の子を頭に、おそらく ５、６人いると思う。
洗濯物が干されているのを見ると、大きなものから小さなものへと順番に並べられていて、
思わず笑ってしまうほど、可愛らしい。
さらに昨年夏頃、生まれたばかりの赤ちゃんの声も聞こえてきました。
このお隣さんとはもっとも隣接してるので、
子どもたちの声が、よ～く聞こえてきます。
少子化が叫ばれてるから……、ではなく、
単純に、子どもが多いということはいいことだっ、と思ったりします。
…… これって、年齢のせい？
●沖縄の子どもは、外で遊ぶ。
こう書くと、当たり前じゃんと、言われるかもしれませんけど、
東京では、本当に、外で仲間どうし遊んでいる子どもの姿なんて、ほとんど見かけませんでした。
だから、こちらに来て、なんというかホッとする気がしてるのです。
当たり前のことが （たぶん昔の当たり前なのかもしれませんが）、当たり前に目の前にある、
という、懐かしさというか、安心感。
沖縄の子どもたちは、
きょうだいや、近所の仲間たちと、道路や近くの公園でよく遊んでます。
どこに行くのか、よ～く一緒に歩いています。
わが家のある住宅地は、道が狭いのですが、クルマはよく通ります。
私が運転しているときでも、そうですが、
徐行してそばを通るとき、大きな子が必ず、一緒に歩いている小さな子に声をかけたり、
自分のほうに引き寄せたり、道の端に寄ります。
「ありがとう」 と笑顔で声をかけると、
たいがい、ニコッと笑います。
沖縄の子どもたちは、大人をこわがりません。
それは、とってもいいことだなぁ……と思います。
ある日、私が玄関先でウインドの道具をクルマに乗せていると、
小学校の１、２年生くらいの男の子が、自転車で近づいてきて、そばのブロック塀に隠れました。
私の顔を見ると、
ニコッと笑い、人差し指を口にもっていき （シーッ） の合図。
かくれんぼ、です。
思わず、笑ってしまいました。 可愛いですねえ。
ま、沖縄でも、そんな子どもたちばかり、ではないんでしょうけどね。
近所の子どもたち。
公園前の道で、こうやってよく
べったりと座ったりしてる。
カメラを向けると
「子ども撮ってるの？」
と聞いてくる。
こうやって、
よく集団で歩く姿を目にする。
どこか次の遊び場に
移動してるのだろうか。
わが家近くの公園。
学校が終わった時間、
よく子どもたちが集まって
遊んでいる。
冬でも、日差しがあると、
子どもたちはこんな格好で遊ぶ。
さすが暖かい沖縄の子。