私が夕張線沼ノ沢から真谷地方面に分岐する北海道炭礦汽船真谷地炭鉱専用線を初めて訪れたのは１９７４年の年末(12月27日)で、既にＥ型タンク機5055や5056の姿はなく、そんなに古いお話しではありません。
初めて訪問した時から３１年ほど経った２００５年１０月３日のことです。道東に帰る途中で、真谷地炭鉱のことを思い出して、衝動的に少し寄り道をしてみました。
廃墟と化した真谷地炭鉱跡地には、微かな記憶の中にある懐かしい建物が未だ存在していたことに驚き、言い表すことのできないほどの感動を覚えました。
１９６９年に夕張鉄道より来た元国鉄９６４５の２４号機
２４号機の右側に見えている踏み切り付近で写真を撮っていると、奥に写っている建物からオジさんが出てきて、玄関の所から「次のバスまで時間があるから中に入って暖まりにおいで」と、大きな声で事務所に招いてくれたことが昨日のように思い出されます。
その招いて頂いた建物が↑のように現存していました。
１９７４年当時の２４号機の後ろに写っている当該の建物には屋上に積雪があり、屋上が平らである事が見てとれます。下の写真の２００５年に訪れた際には、勾配の付いた屋根が設けられていて、後々まで使われていた事が容易に推測されます。
１９７１年に夕張鉄道から来た２２号機が休んでいる機関庫
その機関庫は木炭加工場に変わっていました↓
機関車用の出入り口はシャッターに代わり、機関車の排煙用の煙突は撤去されていますが、機関庫の棟には排気用の構造物が残っているのが分かります。また外壁はトタンの波板に覆われて様相が変わってしまっていますが側壁の窓の配置はそのままのようです。
石炭を満載した石炭列車の前方には多くのビルが立ち並び
石炭産業の栄えていた頃のことが偲ばれます。
ビル群の左側に写っている建物の屋上には
「我々の手で やま を守ろう」と
書かれたスローガンが確認できます。
２００５年１０月に訪れた時には、皮肉にも「我々の手でやまを守ろう」のスローガンが掲げられてあった建物だけが木々の中に埋もれるようにして残っていました。
この時は懐かしい思い出と共に、栄枯盛衰の哀れを直に見た思いがしたものです。あれからも もう１５年ほど経ってしまいましたが、今ごろ真谷地炭鉱はどんな風になっているのか？と、北の大地に思いを馳せると、あの蒸気機関車の煙の香りが漂って来るような気がして来るのです。
以上は他ブログからの再編です。
最後までお付き合い戴き ありがとうございました。