「また護符が破られてて…焼け焦げた跡があるから、あいつが引きちぎろうとしたんだと思う」
鞄の中から千切れた護符を数枚取り出し、ethlinはポツポツと話し始めた。
「頭にきて、その場でもっと強力な護符を書こうとしたら…筆ペンが…新八さんがクリスマスプレゼントにくれた筆ペンが…コレーーー！！！」
震える手に持っているのは、グレーの蓋のついた筆ペンだ。
そしてそれには『薄墨』と書かれていた。
「仏事用のじゃん！ちっくしょう！新八の奴！こんなもんよこしやがってーーー！！！」
「馬鹿！握りつぶしてんじゃねぇ！墨がもれて滴ってんじゃねぇか！！」
「馬鹿はお前だ！新八ーーー！！！馬に蹴られちまえ！パチンコの玉鼻に詰まらせろ！！」
ethlinは手で筆ペンをへし折り、地団駄を踏んで暴れだした。
（新八…今日は帰ってこなくていい…帰ってくるな。帰ってきたら間違いなく、お前はethlinに袋叩きにされちまう）
「ふぅ～…それでね、ここに来る前に新しい筆ペン買ってきた。それから筆と墨汁も…。歳三お兄ぃ！お願いします、もっと強力な護符の書き方を教えてください。私はあいつに負けたくない…ううん、負けない。絶対に負けないんだから！」
ethlinは鼻息を荒くして、新品の筆と墨汁をテーブルの上に勢いよく置いた。
（気が弱いのか強いのか、泣き虫なのか怒りん坊なのか…ククッ…見てて飽きねぇな）
「よし！じゃあ教えてやる。最初に言っとくがな、強力だからと言っても絶対じゃねぇからな。護符がまったく効かない奴もいる。効果がなかったからって自分を責めるのだけは止めろ…いいな！」
「はい！」
力強く返事をするethlinの手を取って、見本を一枚書いてみせる。
「いいか？一文字も間違えるなよ。まったく違う効果の護符になっちまうからな」
ethlinは見本を食入るように見つめ、黙って護符作りに没頭し始めた。
何枚か書き上げては見本と見比べ、満足そうな顔で笑っている。
「みちる、ホットミルク作ってやれ。ethlin少しは休憩しろよ。根を詰めすぎたらあいつらと戦えないぞ」
ドーナツを皿に載せ、真剣に護符を書き続けるethlinを背中から覗き込んだ。
「お前、字自体は拙いくせに護符書くのだけは上手くなったな」
「えへへ…毛筆自体はさっぱりだけど、護符に書く文字だけは得意になったよ♪」
ethlinは得意げに笑いながら、書きあがった護符を振り回し始めた。
「ほら、ドーナツ食え。もうすぐホットミルクも来る」
俺はドーナツの皿をテーブルに置いた。
と同時に、ethlinの振り下ろした手が俺に命中した。
ビシッ
「いてっ！」
「ゴメン！」
想像より強い衝撃が俺の手を襲った。
と同時に何か熱いモノを押し付けられた気がした。
「お前意外と馬鹿力だな」
「そんなに強くぶつけたつもりじゃなかったんだけど…あ～赤くなってる。ほんとゴメン！」
ぶつけられた手が少し痺れていた。
気のせいか、頭が少し重い。
「お詫びにドーナツ少しあげる。はい♪歳三お兄ぃ～あーんして♪」
ドーナツを手に笑いながら振り向いたethlinの動きがピタリと止まる。
困ったような、泣きそうな、笑い出しそうな複雑な顔で俺を見つめている。
「歳三お兄ぃ…何？笑わせようとしてんの？いくら今年がうさぎ年だからってそれはないんじゃない？みちるねぇにさせればよかったのに…そっか！みちるねぇもそれ着けて出てくんでしょ！やだな～そんな格好は私の居ない時にさせなよね。お客様に見られたらどうすんの。マジでおさわりバーと間違われるよ」
「はぁ？お前何言ってやがる？」
ethlinの顔を覗き込もうと少ししゃがんで頭を下げると、俺の頭の上で何かが揺れた。
「歳三お兄ぃこそ何やってんの！こんなモノつけて！」
ethlinが俺の頭へと手を伸ばした。
「いてぇ！髪の毛ひっぱってんじゃねぇ！！ハゲるだろうが！！」
「ひゃっ」
半泣きの顔でethlinが手を離した。
「あっ…すまねぇ。でかい声出しすぎたな。しっかしお前髪の毛掴むなよ」
「…んでない…」
「なんだと？」
「掴んでないよ…髪の毛」
「嘘つくな。今思いっきり掴んで引っ張ったじゃねぇか」
「掴んでない…掴んだの髪の毛じゃない…髪の毛じゃないもん…歳三お兄ぃが頭に変なモノつけてるから…」
なんだよ変なモノってのは？
「ethlinお待たせ～ホットミルクだよ。寒いからブランデー入れてあげたよ♪ん？どうしたの？何？ドーナツの取り合いになったの？トシ～ethlinの為に買ってきたドーナツだよ。好きなの食べさせてあげなよ～大人げないな～」
「みちるねぇ…歳三お兄ぃが…」
俺がなんだって言うんだよ。
大人げないのはethlinお前だろ？
こんなにチビでも一応女子大生じゃねぇか。
カッコつけて護符を振り回してんじゃねぇ。
「みちるねぇ～歳三お兄ぃが…歳三お兄ぃが～バニーさん
になっちゃった～」
「ふざけんな！いい加減にしろ！俺がバニーガールのわけねぇだろうが！！」
「ホントだ。トシ、いつの間にウサ耳
用意してたの？」
ウサ耳？
確かにみちるにバニーガールの格好をさせようとウサ耳は用意したが、あれはマンションに置いてある。
「あははは～トシ似合うね♪ethlinもウサ耳つけてさ～二人で餅つき大会したら。親子うさぎの餅つき大会！な～んてね」
「みちる…お前までふざけてんのか？」
「ふざけてんのはトシでしょ？」
みちるが呆れた顔で俺に手鏡を差し出した。
俺はひったくるように手に取り、痛みが残る部分を映してみる。
「おい…なんの冗談だ…こんなのありえねぇだろ…」
俺の頭には耳がついていた。
長くてふかふかの毛が生えた…
「みちるねぇ…歳三お兄ぃにウサ耳が生えちゃったよ…本物…本物だよ…おもちゃじゃないよ…どうしよう…」
2011年はうさぎ年。
静かな探偵事務所にウサ耳の男が一人。
半泣きのethlinの手には『兎』の文字が書かれた護符が握られていた。