美容師になるには専門の学校に通う必要があると思い込んでいたが、通信教育でも国家試験の準備ができる。
静江がそれを初めて知ったのは聖也が取り寄せた受講のパンフレットが自宅に届いたときだ。
「これなら働きながら勉強できる。日中は秀希先輩や保志先輩の元で働いて、夜と休日は自分で勉強して免許を取るんだ」
聖也は真剣なのだ―――。
かつてない目の輝きに静江は二つ返事で学費の支払いを了承した。
息子の未来に期待をかけて。
喜びに満たされて。
国家試験の受験科目には法律や物理、化学まである。
聖也は休日のほとんどの時間を学習に費やした。深夜まで電気が灯る部屋に彼が机に向かっている姿を見た時には静江は心底驚いた。昔から勉強などまともにしたこともなく、大学さえ内部進学で「入れる学部ならどこでもいいや」とまるで他人事のように進路を決めていたあの息子と同一人物とは思えなかった。
しかも店には秀希や保志という最高のお手本がいる。閉店後は彼らから丁寧な実技の手ほどきを受けるのだから、聖也の意志も環境も完璧に整っていた。
「今日はロット巻きが上達したって褒められた。明日も練習するから帰りは遅くなるよ」「初めてカラーリングを教わったんだ。うまくできたよ」聖也が美容師への道をぐいぐいと突き進むうち顔つきまでが変化していることに静江は気づいていた。とろんとした目はきりりと野性的に、幼かった表情は思慮深いものになっていく。これで女が放っておくわけがない。しかし不思議なもので、実力と人気が不動のものとなるのと反比例するかのように聖也は夜の女遊びから卒業していた。人生を自分のものとして掴みとるまでは女どころではない。聖也の内にはその決意がみなぎっていた。
聖也が美容師の国家試験に合格したのはそれから３年後の９月だった。
その前から聖也の存在は確固なものになっていた。
シャンプーの指名はいつしか聖也がトップを獲っていた。「聖也くんのためなら」と、閉店後の練習時にはカットモデルを自ら申し出る客も多かった。
その彼が満を持して免許を取ったのだ。常連客に加え聖也を名指しする新規の女性客も大幅に増えていった。その一人ひとりのヘアスタイリングに精力的に取り組み、秀希や保志に劣らぬ出来栄えに仕上げるたび、女性客は確実に聖也の虜になっていく。
「CIEL」はまさに最盛期を迎えていた―――。
聖也の評判はすぐに日本中に広まっていった。雑誌にはカリスマ美容師として特集を組まれテレビ番組でも「現役代議士の息子」というプロフィールが人気を後押しした。また聖也のとぼけた返答や切り返しが「芸人以上に面白い」とさらに人気は爆発した。
もう彼は昔の聖也ではなかった。今ではBMWで出勤し、店の前で自分を待つ女性客に手を上げて歓声に応える。そのたび聖也は神と崇める秀希や保志に一歩ずつ近づいていく自分に満足した。
高田秀希、森下保志に続いて石坂聖也の名がこの店のトップスタイリストに連ねられ、祝杯と称して彼らに誘われ街に出かけたその夜、聖也は数年ぶりに男の顔で朝帰りした。
女優ルミのオファーを受けたのは３５歳の冬のことだった。化粧品のCM撮りのためのヘアメイクである。
本来は秀希の仕事であった。ぎりぎりまでスケジュールを調整しながら、結局秀希も保志もこれを受けることができないとなり、急きょ聖也が担当することになったのだ。
南沢ルミか―――。聖也はその名を一人呟いた。
ルミは当時随一の売り出し中の若手女優だ。デビューするや瞬く間に映画やドラマで主役を射止めたその現代的な美貌は「女子のなりたい顔ランキングNO．１」を獲得し同時にその男性交遊の派手さにも注目が集まっていた。
どんな子なんだろう…。
スタジオの一角に用意されたメイクルーム。
高鳴る期待をこらえながら聖也は彼女の登場を待っていた。
つづく